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她说的是哪里话，沈轻不知道。赵丙荣皱了皱眉头，也没出声。原来他也不知临邑人如何说话。
这时，不知哪个突然喊道：“她说的不是临邑话！
鸠主鹊巢（三十五）
赵丙荣转过头看向说话的人。
那人道：“俺是临邑人，没有乾县这个地方，她不是临邑人！”
赵丙荣向说话的人走过去。随着他走，堂中几个人的目光落在他的脚上。他的脚又宽又扁，血管明显，甲勾黄深，脚背上盖着一层蜷曲的黑毛，脚跟包着厚茧。这是一双不年轻的脚，而且没穿过什么好鞋。
赵丙荣问：“你是山东人？”
临邑人道：“是。”
赵丙荣问：“你来这里做什么？”
临邑人起身道：“贩茶。”
赵丙荣道：“我听说，近些年高密郡也产碧芽松针了，翠茶密州年年有产，不过大多茶饼子还都是从淮南、苍坪山、浮梁、建州经潍河济水运过去。你又不是宋人，往来多有不便，要收茶，为何不找当地的榷货务或茶商？”
临邑人道：“我贩瑞龙茶、袁金片的，在潍河、密州的大茶庄里收不得大量，价格又高，五月以后还能收到的，都是隔年陈货。月前我刚至建康府以了缗钱，现如今身上还带着交引，只等到了高邮路兴化县，便要交引换茶，运回本乡了。”说着，他从怀中摸出交引，递给赵丙荣观瞧。
赵丙荣看了看这张叠成小四方的红纸。透过纸背可见红印的“榷”字。他没有伸手去接，问：“你急着走吗？”
临邑人道：“俺是生意人，来得快走得急，都是常事。”
赵丙荣道：“你在建康府缗钱换引，却在兴化县领茶，不嫌远吗？”
听他问个没完，临邑人心烦意躁，语气也就不再和顺：“金片产袁州，乃是绍兴年间的贡茶之一，从没有随处见得着的时候。外道人不懂，只管拿钱买了去喝，我贩了二十年茶，难道还不如一个外道人懂了？”
这话颇有贬责之意。而赵丙荣并未愠怒，只皱眉沉思一下，道：“你说自己是临邑人，这里，却没有第二个人可以为你作证。”
临邑人气得直笑：“我手上这张交引少说也值四五十缗吧？我不是贩茶的，又怎会懂榷茶的事？你疑我纵火烧房，也要有些根据，日头在杆子上挂着，谁别凭口诬人！”
赵丙荣摸了摸下巴上的白胡子，道：“人要干点儿什么坏事，也要事先做些准备，总不能干完一票瞪着眼就往街心上走，你说是不是？编谎话谁都会，弄张茶引也不是太难办到。我说过，在座的人中，有个人知道我为何把大家带来此地，他一定很不希望我把他揪出来。若是我断错了案子，他今日便可免钱乘橹舟出庄。在这样的情形下，他有十足的理由把脏水泼给别人。”
临邑人怒声问：“照你这么说，今天入了此堂，就是谁也别想出去了？”
赵丙荣道：“别人出不出得去，那是他们的事，而且是一会的事。”
临邑人问：“什么意思？”
赵丙荣看了他一眼，背了身去，一勾右手小指。
精铁刀刃儿擦过锡鞘口，“唥”的一声。血红的刀挑破细布，从临邑人胸前冒出尖来。
临邑人还没叫出声音，腰身便给头颈压得往右一弯，整个身子像团布样软倒在持刀的青年人脚下，四肢都不能动了，颧颊还在抽搐，脸上还带着诧异的表情。到了这时，他也没弄明白自己为何躺下来。
青年人用他的褡裢一正一反地蹭了三下刀锋，把刀归入鞘中。
赵丙荣道：“我问问题的时候，请诸位不要插嘴。”
在座的人脸色发青，四肢僵硬，汗出如浆。有人用手指抓紧袍胯，有人把牙咬得酸疼。对于在座诸人来说，自绍兴三十一年金海陵王死在瓜洲渡，“杀人”的事情就再也没有发生过了。他们肯定没亲眼见过金军的铁蹄踏败江北、残民害物，否则也活不到今日，只偶尔听书客说说一江湖讹传，已是惊见骇闻。谁也没有想到，在这富饶瑰丽的镇江府中，会发生如此野蛮之事。在“僧归夜船月，龙出晓堂云”的金山脚下，理应无人带刀，哪个流多了鼻血也算是大煞风趣。而这个茶贩子就这么死了，死在赵丙荣还没有宣判他是“纵火犯”的时候。此乃灭德立违。见临邑人倒在地上，确实起不来了，诸人形成已久的观念如同蹈入烈火的羽毛，顷刻间一毫无存，也就纷纷明白，自己落进了没有秩序，没有道德，没有神佛的地府里。有些人虽然知道赵丙荣是杀鸡儆猴，却也无法压抑心中的惶恐，如果不是连尿都不敢撒出来，他们的裤子肯定已经湿了。
一个商人的眼前一阵阵发黑。他有两室谁看了都会惦记的媳妇儿，一个与他好到水里火里去的情妇。他现在只恨自己为何要来这倒霉遭殃的地方。从这一刻起，他就信命了。一个吴县来的渔人不停向死去的鱼虾贝们忏悔祷告，心中算计着回家以后改行干啥。那捧着碗的叫花子心情最复杂。一方面，他担心自己会死，因之怛然失色；另一方面，看到周遭的华冠丽服，他觉得自己颇有些优越。在座的人中，他的命运最惨，四十年前被人拐去溧阳，本是要“采生折割”锯成残废发落到路边乞人施舍的，一天趁黑逃出那叫花子窝，才免于遭劫，却也因此而潦倒，从未穿过一件两袖齐全的衫子，没踩过一双有里子的鞋。如果酒楼里的人都要死，他是最没牵挂的一个。他偷笑那临邑人枉曲直凑，不如一个乞丐聪明。可不论脑子里想着什么，他始终抓紧了碗。
一青年人端着食盘走上二楼，给每个人上了一杯酒。
赵丙荣道：“来此地后，我们共盘查过一百一十六人。很多人已经走了，从问话中我得知他们不是纵火犯，便放了他们，还赠每人五百文钱。有些人，在我提问题时突然就……”
又一个青年人托着食盘走上楼梯。这回的盘子里盛的是白花花的刀子。五寸长的匕首码成一斜，像躺在簸箕里翻肚的鲫鱼。