谢妍将两人的结论与自己昨日的推断两相映证，即刻又写了一份名单，让礼部按这名录调送文卷。查阅省卷又耗去不少时间。谢妍展读文卷时，白芨一直随侍在侧。她小心观察着谢妍的神色。谢妍浏览举子们的诗文时表情几乎没什么变化，唯有阅读三个人的卷轴时，她眉心颇见舒展。尤其是最后一份，在愉悦之外，谢妍看上去好像还松了一口气。白芨不免对这份文卷有些好奇，目光稍稍下移，瞥见了卷轴上的姓名：丁莹。
不同于谢妍的紧迫，赴考的举子此时反倒显得十分清闲。
试期近在眼前，再苦读也没什么意义，不如放松两日，以更好的心态参加科考。因此这几日，举子们大多三两聚集于酒肆、食店消磨时光。
举子聚会，难免言及朝局时政，尤其新近出了更换主司的事，刚刚走马上任的谢妍免不了成为他们谈论的话题。
“日前谢兰台被弹劾的传言，诸位可曾听闻？”丁莹一行人刚踏进酒肆，就听见几名举子高谈阔论。
“必先说的可是她逼死前夫一事？”另一人问。
“正是呢，”先前那人故作叹息，“听说其前夫也是进士出身，可惜一直被那位打压，郁郁不得志，这才生了重病。公报私仇已属德行有亏，那一位偏还仗着圣人宠爱欺上门去，致令前人早亡。这心肠着实歹毒了些，难怪会被弹劾。”
梁月音听到此处，似乎想说什么，但丁莹拉了下她的衣袖，她勉强耐着性子入了座。
“他们说的是真的吗？”邓游坐下后压着嗓子问。
梁月音看了他一眼，小声咕哝：“我只知道谢少监以前嫁过人，其他的事不太清楚。”
丁莹沉吟：“事涉私密，外人不知内情，倒也不便妄加评断。”
这是持重之言。邓游和梁月音都连连点头，表示赞同。
三人叫完几样酒食，又听那几人接着议论道：“那位霸道之事又何止这一件？秘书省本该由秘书监执掌。可我听说她刚出任少监，就用手段把原来的李监排挤走了。没了顶头上司，她才好在秘书省一手遮天。否则一介少监，如何敢妄称兰台？”
“还有高相国弘久三年以中书舍人知贡举，旋拜礼部侍郎。按以往的惯例，弘久四年也该由他放榜才是。可不知那位向圣人进了什么谗言，竟然抢去了当年的主司之职。今次不知又使了什么法子，事到临头还能让她揽了去。”
“这人如此奸猾，”有人不解地问，“为何圣人还深信不疑？”
此言一出，酒肆顿时鸦雀无声，好似空气忽然凝固一般。梁月音暗觉好笑，可又不便表现得过于明显，只好将头转向一旁，并用衣袖掩口。
也不知过了多久，终于有人吞吞吐吐地回答：“这……这自然是圣人被她蒙蔽之故……”
“对对对，”另有一人附和，“就是被她迷惑了。须知此人惯会矫饰，又喜逢迎，且极擅花言巧语，说来真是空负了这一身才华。要说其父当年受人敬重，颇有时称，谁想家门不幸，竟生此奸女。”
“我听人说近日时常陪伴在圣人身侧的那位少年郎君便是她引荐的。圣上再如何英明，也禁不起这等谄媚啊。只是可怜我等，将来要拜这么一位座主。”
听得风流之事，立时便有人暧昧发笑：“她择选男子进献，想必阅人无数。你们说她自己有没有收用几个？”
“此等艳福，岂能放过？我猜定是有的。”
“要说谢主司年岁虽然略大了些，却颇有几分姿色。那些少年郎跟了她，倒也不算吃亏……”
听他们越说越不堪，梁月音几乎要拍案而起，却被丁莹拦下。
“你听听他们这些话！”梁月音怒道。她不信丁莹身听见他们将如此污秽的言语加诸于一位女子身上，还忍得下去。
丁莹自然也对他们的言辞不满，只是梁月音向来是个急脾气，所以她下意识地伸手阻止。回过神后，她亦觉得应该有个说法，于是道：“我去和他们理论。”
丁莹向来平和，此番竟要出头？梁月音将信将疑，便暂时忍下愤怒，看她行事。
只见丁莹整了整身上衣衫，缓步走向几人：“几位必先。”
那几名举子回头，见丁莹虽着白襕衫，却是女子，已先有几分倨傲之色。其中一人更是冷冷问道：“有何见教？”
丁莹微笑道：“适才听闻必先高论，在下已知诸位乃正义之士，深感佩服，故而冒昧前来，一表敬意。”
听她恭维，那几人面色稍霁，口中却假意推辞：“哪里哪里。”
“几位高风亮节，”丁莹续道，“定不屑与那卑劣之人同流合污。想必明日科场，几位是不会现身了？否则将来拜谒恩府（注2），向此等小人卑躬屈膝，岂不是德行俱丧？”
那几人闻言俱是一愣，露出难堪之色：“这……倒也不是这么说……”
丁莹视若无睹，向他们从容拱手：“如此气节，在下万万不及，只能恭祝诸君来年蟾宫折桂，金榜题名。”
此言一出，梁月音登时笑出声。丁莹平日不声不响，没想到一开口就如此毒辣，让她十分畅快。不过那几人皆为男子，她担心丁莹吃亏，连忙拉上邓游，一起站到丁莹身后。
几名举子被丁莹挤兑，心中都很恼怒。可丁莹这番论调竟然颇为严密，让他们一时之间难以反驳，难不成真为了前程承认自己败德丧行？几人正不知如何是好，酒肆中忽然响起一阵掌声，引起了诸人的注意。众人闻声望去，只见角落里坐着一名举子。不过他独自一人，之前又一直背向而坐，是以在场的人之前都没怎么注意他。
那举子不知什么时候转过身来，竟然是位面如冠玉、英俊潇洒的年轻郎君。见众人都看过来，他便停了掌声，起身走向丁莹。
除丁莹之外的人看清他的面容后，都有些震惊。梁月音更是轻呼一声。丁莹虽不识得他，不过见了其他人的反应，她已猜到这举子有些来头。本年赴考的举子里，名气最大的是萧述和崔景温。莫非此人便是其中之一？
她正在心中推测，那举子已向她含笑拱手：“可否请教必先名姓？”
梁月音想他在旁听了这么久，也没见吭一声，不知是何立场？她刚想提醒丁莹一句，让她谨慎些，不料丁莹已坦然回答：“丁莹。”
那人点头，又自我介绍：“在下萧述。”
因为已有猜测，丁莹听到这名字也不吃惊，平淡道了声：“久仰。”
萧述则回答：“幸会。”
“不知必先有何指教？”丁莹想他此时出面，定有缘故，便直接了当地问。
萧述微笑：“不敢。足下方才妙论，在下十分佩服，诚心结交。不知……”说到此处，他的目光扫了扫丁莹身后的梁月音和邓游，才又客气问道，“可否邀请三位共饮一杯？”
丁莹听他语气诚恳，又回头看一眼梁月音和邓游，见他们都没有反对之意，也就应了。萧述微微一笑，抬手请他们到自己这边入座，然后又叫店家加几份酒菜。从头到尾，萧述竟是没看其他人一眼。那几个辱骂谢妍的举子脸上青一阵白一阵，可萧述不比其他举子，是他们不敢随便得罪的人，最后只好灰溜溜地离了酒肆。
“痛快！”几人一走，梁月音便拍着丁莹的肩膀说，“看你平时闷葫芦一样，想不到口舌上如此厉害。不过你向来都愿息事宁人，今日这表现竟有些不像你了。”
“我记得那几个人，”丁莹说，“前几日我们去谢府时，他们也在。为了求见谢少监，他们不惜献媚于谢府家仆。当面谄媚，背后诋毁，实在令人不齿。