于是，何尚书下定决心，要寻找到合适的女子送入宫中。他派遣自己的得力手下，四处打听、寻觅容貌姣好的女子。
数月之前，有属下前来禀报，说是在江南之地寻得了一名奇女子。此女生得一副好皮囊，且琴棋书画无所不能。
何尚书闻之大喜过望，赶忙差遣下人将这名女子接入府邸之中。此女名曰严倩依，入府之后，何尚书专门派人对其展开了严苛的特训，传授她宫廷礼节，以及取悦圣上之法。未几，严倩依便被送进皇宫。她依仗自己沉鱼落雁之貌与出类拔萃之才，迅速引起了圣上的关注，并获封宜贵人。圣上对她宠溺至极，宜贵人就此成为后宫里的新宠。
然而，这位宜贵人入宫方才两月有余，便失去了圣上的欢心，自此音信全无。昨日又听闻江南遭遇水灾，情况危急。
此前，他对圣上一直不以为意，但由于受到陆太傅的压制，如今也不得不开始翘首以盼宫中的消息传来。
“老爷，门外有人求见。”管家的话语声打断了他的沉思。
“不见！”何尚书面色阴沉，声音低沉地吼道，带着明显的不耐烦和怒意。
“可是，那人说是受宜贵人所托……”管家小心翼翼地看着何尚书的脸色，迟疑地说道。
何尚书听到“宜贵人”三个字，心中猛地一震，脚步也随之停了下来，脸上露出一丝惊讶之色。他深知如果真的是宜贵人带来的消息，那么这件事情恐怕就不简单了。
他立刻改变了主意，语气急切地吩咐道：“快请进来！”
没过多久，一个神秘的身影缓缓走进了书房。只见来人身材娇小，面容秀美，身穿一袭宫女服饰，显得十分端庄秀丽。此人正是宜贵人的心腹宫女秀儿。
秀儿走到何尚书面前，微微躬身行了个礼，然后从怀中掏出一封信，恭敬地递给何尚书。
何尚书接过信，打开一看，只见信中写道：“皇后欲动手，何家若想保全，需速速与我联系。”
短短几个字，却让何尚书的眉头紧紧皱了起来。他明白，自己如今已经无法再置身事外了，必须要面对这个棘手的问题。
何尚书沉默片刻，眼神闪烁不定，似乎在思考着什么。他知道，这封信意味着他将卷入一场宫廷斗争之中，但同时也是一个保护家族利益的机会。然而，要如何应对这个局面，他还需要时间去好好琢磨一番。
何尚书一脸凝重地看着秀儿，轻声问道：“宫中的情况究竟怎么样了？”秀儿深吸一口气，将最近宜贵人所经历的事情一五一十地向他道来。
“皇后娘娘可不是个容易对付的角色，主人，陆家那件事，以宜贵人那个蠢货的本事恐怕很难有什么大的作为。而且宜贵人之前还异想天开地想要找冉嫔帮忙，但冉嫔根本就没搭理她。现在宜贵人倒是攀上了皇后宫中的总管，似乎还……”秀儿的声音虽然很轻，但每一句话都清晰地传入了何尚书的耳中。
然而，何尚书却不知道在想些什么，始终沉默不语。整个书房陷入了死一般的寂静之中。许久之后，何尚书才缓缓开口：“看起来，本官挑选的这个人志气倒还不小啊！只是不知道她这是故意装出一副投靠敌人的样子呢，还是真心投靠？”他的话语中透露出一丝疑惑和担忧。
“而且据奴婢所知，宜贵人近日与孙贵人走得很近。”秀儿跪在地上，低着头恭敬地说道。何尚书眼神微眯，心中暗自思量起来。孙贵人目前已经投靠了皇后，如果宜贵人真的能够和孙贵人结盟，那么说不定这件事会出现新的转机。
……
沉默片刻之后，何尚书开口说道：“继续留意宫中的动静，特别要关注宜贵人与孙贵人之间的关系。一旦她们之间有什么风吹草动，或者情况发生了任何变化，都要立刻向我汇报。”秀儿遵命之后便离去了，书房里又重新恢复了宁静。
何尚书靠在椅背上，眉头紧紧皱起，心中的思绪就像潮水一般汹涌澎湃。他非常清楚，这场宫廷斗争才刚刚拉开序幕而已，而他必须要小心谨慎、步步为营，只有这样才能够保住何家的地位和利益不受到损害。接下来该怎么做呢？
他需要好好地谋划一番……
科举
建德三年，时值五月，阳光逐渐炽热，微风中弥漫着新生的气息。
此时正是立夏时节，万物复苏，大地充满了蓬勃生机。
在这个充满希望的季节里，一场关乎无数人命运的大事——科举考试的筹备工作，也正式拉开了帷幕。
按照惯例，科举考试分为三个阶段：首先是秀才们参加会试，通过者将成为举人；接着是举人参加殿试，最终决出状元、榜眼和探花等名次。每个阶段都竞争激烈，只有佼佼者才能脱颖而出。
此刻的学府内，呈现出一片繁忙的景象。众多学子们心怀对未来的无限憧憬，日夜勤奋攻读，全力以赴地准备应考。他们深知，这场科举考试将是改变自己命运的重要契机。而那些德高望重的先生们，则不辞辛劳地精心指导学生，毫无保留地传授着知识和应试技巧，竭尽所能地为这些待考秀才们的梦想添砖加瓦。
走进学府的藏书阁，可以看到里面的书籍琳琅满目，涵盖了经史子集、诗词歌赋、天文地理等各个领域。这些珍贵的典籍是学子们获取知识的宝库，也是他们攀登学术高峰的阶梯。在这里，他们可以畅游书海，汲取智慧的养分，不断充实自己。学子们如饥似渴地汲取着知识的养分。他们沉浸在书海之中，时而沉思，时而奋笔疾书，为即将到来的考试做着充分的准备。
校场上，一声声清亮的诵读声如同黄钟大吕一般，在空气中不断回响。学子们整齐划一地排列着，宛如一支训练有素的军队。他们背诵着经典诗文，每一个字都充满了激情和自信，仿佛要将这片天地都震撼。那声音如同一股洪流，汹涌澎湃地冲击着人们的心灵，让人不禁为之动容。
夜幕悄然降临，整个京城被灯火照亮，宛如一座不夜城。学堂内，烛光轻轻摇曳，给人一种如梦似幻的感觉。然而，学子们并没有被这美景所吸引，他们依然沉浸在知识的海洋中，埋头苦读。他们不知疲倦地钻研着经史子集，似乎忘记了时间的流逝。他们如此努力，只为了能在科举考试中一显身手，展现自己的风采。
全国各地的秀才们为了参加科举考试，早已提前入京做好充分准备。京城的客栈和宅院里挤满了他们的身影，有些人甚至提前半年就来到这里，开始了艰苦卓绝的学习生活。
客栈中，秀才们或成群地围坐在一起，热烈地讨论着经典着作；或独自一人站在窗前，陷入深深的思考。而在宅院里，书房中的灯光常常彻夜通明，秀才们在纸墨之间尽情地挥洒着自己的才华与智慧。他们心中怀着对功名利禄的渴望，不畏艰难险阻，全身心地投入到备考之中。
此时此刻，京城的大街小巷都弥漫着浓厚的读书氛围，仿佛整座城市都变成了一座巨大的书院。在这里，知识的力量无处不在，它激励着每一个年轻人去追求自己的梦想，去实现自己的人生价值。整个城市都在为这些未来的士子加油助威。
科举考试前夕，考场外人山人海，人头攒动，考生们怀揣着梦想与期望，心情忐忑不安，焦急地等待着考试的开始。
在这群人当中，沈临川同样心怀梦想与期望，他紧张地站在那里，静静地等待着进入考场的那一刻。
其他考生各有百态：有的手持书籍，争分夺秒地做着最后的冲刺；有的紧闭双眸，养精蓄锐，调整自己的心态。周围的亲朋好友也纷纷赶来，为这些即将参加科举的秀才们加油助威，一时间