“柳枝巷……”沈朝青沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击，“继续盯着靖安侯府，一应出入人员，密切监视。但切记，勿要打草惊蛇。”

沈朝青果然不再理会偏殿里那个高烧不退的人。

他甚至撤走了大半伺候的宫人，连福安都得了吩咐，无事不必前往。萧怀琰的存在，如同被刻意遗忘在皇宫最阴暗的角落。

夜深人静，紫宸殿内只余几盏昏黄的烛火。

沈朝青斜倚在软榻上，手中握着一卷书，却许久未翻一页。

殿外寒风呼啸，更衬得殿内空旷寂静。

忽然，一阵极轻微的风掠过，案头的烛火猛地摇曳了几下，倏然熄灭。

殿内瞬间陷入一片黑暗。

沈朝青翻书的动作顿住，却并未惊呼或起身。他静静地靠在榻上，甚至连呼吸的频率都未曾改变。

黑暗中，一个高大的人影无声无息地靠近，带着一身未散的寒意和淡淡的香薰味，最终停在了榻前。

“你好的可真快。”

那人影缓缓蹲下身来，即使在一片漆黑中，沈朝青也能感受到那双眼睛正仰视着自己。

“陛下可真狠心，”萧怀琰的声音沙哑，糅合着某种危险的磁性，“便就这么放着我不管？我若真死了，谁替陛下去杀人呢？”

沈朝青轻笑一声，“看来是死不了。没耽误你夜闯天子寝宫。”

“忧心陛下的身子。”萧怀琰答得自然，仿佛这是天经地义的理由。

说话间，他已然靠得更近，温热的呼吸几乎喷在沈朝青脸上。

下一秒，带着凉意却柔软的唇瓣便精准地覆了上来。

不同于上次那般凶狠掠夺，这个吻开始时甚至称得上温柔，但渡过来的内力却依旧精纯澎湃，如暖流般迅速涌入沈朝青近乎枯竭的经脉，驱散着盘踞其中的寒意。

沈朝青猝不及防，被那内力激得身体微微一颤，一股难以言喻的舒适感蔓延开来，四肢百骸都仿佛舒展开来。

还能这么传内力？

他下意识地抬手，抓住了萧怀琰肩膀的衣料，似乎想推开，又像是寻求依托。

萧怀琰察觉到他细微的反应，一手顺势下滑，握住了他那只微凉的手，将其包裹在自己温热的掌心，然后轻轻按在了自己坚实滚烫的胸膛上。

“陛下的手好凉，”他低声呢喃，唇瓣若即若离，“我来暖暖。”

沈朝青呼吸微乱，在那雄厚内力的滋养和这突如其来的亲密下，身体有些发软。但他很快稳住了心神。

待感觉体内寒气被压制得差不多了，他猛地用力，推开了萧怀琰。

黑暗中，视觉被剥夺，其他感官变得异常敏锐。他看不清萧怀琰的表情，只能听到对方略显粗重的呼吸，这让他没来由地生出一丝紧张。

萧怀琰似乎还想凑近索吻，沈朝青抬手，掌心抵住了他的胸膛，隔开了两人的距离。

“郑月瑶在哪？”

萧怀琰的动作顿住了。

沈朝青眯起眸子，盯着他的动作。

随即，萧怀琰笑了，“陛下，何必在意她在哪？她失踪，对你我而言，只有好处。”

比任何威胁和酷刑都更有效

“哦？”沈朝青挑眉，“你说来看看。”

萧怀琰娓娓道来，“首先帝师郑老必心急如焚，与靖安侯一党更生嫌隙，陛下可趁机拉拢，或至少让其保持中立。”

“况且，主考官失踪，科场舞弊案更显扑朔迷离，水越浑，越容易让幕后之人放松警惕，露出马脚。”

他说的句句在理，几乎完全站在沈朝青的立场上考量。

沈朝青静静地听着，黑暗中，他仿佛被说动了。他缓缓抬起手，摸索着，捧住了萧怀琰的脸颊，动作甚至带着一丝缱绻的意味。

萧怀琰顺从地仰起头，似乎在期待一个奖励的吻或是爱抚。

然而，那只原本轻柔抚摸的手，骤然下滑，冰冷的手指如铁钳般扼住了他的咽喉。

“把她放了。”

萧怀琰身体猛地一僵。

他面无表情，唯有眼底瞬间翻涌起浓重的阴鸷与暴戾。

他确实不想放人。

掳走郑月瑶，固然有他方才所说的那些算计，但更深层、更阴暗的原因，连他自己都不愿深究。

那便是沈朝青对这个女人过分的关注和维护，让他感到一种近乎毁灭的嫉妒和愤怒。他恨不得杀了她。

当然，他最终并未动手，只是将她好好拘着，连同林贤一起，关在了一个绝密之处。

沈朝青并未用力，只是威胁性地扼着。

僵持片刻，萧怀琰忽然低笑一声，侧过头，温热的唇瓣在那只扼着自己命脉的手腕内侧轻轻吻了吻，动作带着一种诡异的虔诚和依恋。

“陛下若真想找，可以自己去找。”

沈朝青说道：“自己找？找你藏在城西暗桩里的五百辽国死士？还是找你通过漕运悄悄送往北境的那批军械？或者……是找你那几位已经混入靖安侯门下清客幕僚中的心腹？”

有些事情，他放任不管，不代表他一无所知。

沈朝青一个炮灰，没有多少戏份，萧怀琰可不同，整篇都在写他。

该知道的，不该知道的，那个梦全都说了。

沈朝青每说一句，萧怀琰周身气压便冷一分。

尽管黑暗中看不清表情，但那份骤然绷紧的死寂和几乎凝滞的空气，足以说明一切。

沈朝青缓缓凑近，唇几乎贴着他的耳朵，如同情人低语，却说着最致命的话语：“需要朕再说得更详细些吗？说说你如何与北境部落联络？说说你打算何时……里应外合？”

萧怀琰的眼神在黑暗中阴沉得几乎要滴出水来。

“现在呢？放不放？”

萧怀琰脑中飞速权衡。即便沈朝青知道这些，但人早已被他转移，屯兵之地也极其隐蔽，军械更是通过数道手笔洗白……

沈朝青若想此刻发难，虽会让他损失惨重，计划受阻，但未必能将他彻底摁死。

萧怀琰苦涩的说道：“陛下说的这些……臣听不懂。臣对陛下之心，天地可鉴，怎会……”

“那你便再也别来见我！”

沈朝青猛地松开手，声音里带着一种罕见的、近乎失控的怒意，甚至有一丝不易察觉的失望。

他翻身背对着萧怀琰，指向殿门的方向，逐客之意明显至极：“滚出去！朕不想再看到你！”

这句话，比任何威胁和酷刑都更有效地击中了萧怀琰。

那瞬间的恐慌甚至压过了所有的算计和阴谋。

他不能忍受再也见不到沈朝青，不能忍受被彻底推开。

所有的坚持和伪装在这一刻土崩瓦解。

“我放。”萧怀琰几乎是脱口而出，声音带着一丝急切的嘶哑，“陛下息怒……我放人便是。”

小皇帝那副模样，只能他一个人看

黑暗中，他望着那个背对着自己的、纤细却决绝的背影，终于选择了屈服。

“明日……最迟明日傍晚，郑月瑶会安然无恙地回到郑府。”

沈朝青紧绷的脊背几不可查地松弛了一分。他沉默片刻，终于缓缓转过身。

他伸出手，揉了揉萧怀琰的发顶，“这才乖。”

这一个字，轻飘飘的，却像是一把钥匙，瞬间打开了萧怀琰心中那头被强行压抑的，充斥着憋屈、怒意与不甘的猛兽。