秋日的镇江府城一如既往,天空舒阔，长江在此间川流不息，金山、焦山与北固山三山高耸,西津渡前号子声与船桨声昼夜不停,登贤坊内却是一如既往地静谧。

一只三花猫在巷子里穿来穿去,时不时掠过草丛，又将毛乎乎的脚踩在青石板上,热闹的街市它一向是不去的，得有人陪着才行,偏偏这几日柳贺不在家，滚团只能听着远处街巷的闹嚷声,一边在孤独地忧郁。

坊中邻居都知晓柳贺去省城考乡试了，遇见纪娘子时总要和她说上两句好话。

纪娘子心中也有些替柳贺紧张，尤其八月十五这日,府城中家家户户都团圆了，她却在想贺哥儿考试考得如何。

这是柳贺第一回 去考乡试，纪娘子自是希望他能考出一个好结果,不过乡试毕竟不同于院试府试,考上三四回也考不中的大有人在,便是考不中也没什么。

又过了几日，纪娘子算着时日,想着柳贺该考完放榜了。

柳信当年考举人便是如此，放榜的当天他就从应天府赶回了家,若是考中的话,之后还有鹿鸣宴等诸事要参加,但若是考不中的话,再留在省城也没什么意思。

檐上雀儿叫了几声,纪娘子绣了会花，心神却始终定不下来。

……

而此时，今科乡试的结果也传至了南直隶各府。

新任的镇江知府姓虞，此刻正品着香茗，他接了唐知府的职当了这镇江知府，日子可谓轻松，同为知府，在江南富庶之地与在北方完全不同，镇江依山傍水，既无旱涝之灾，又无战事侵扰，赋税农事及文教在大明朝各府中位居前列，唯独士风骄横了些，但据虞知府所知，南直各府中，松江府、苏州府及常州府的士子脾性更大。

“府尊老爷，今科应天府乡试榜出了。”

虞知府闻言微微一动：“本府士子考得如何？”

“正要叫老爷知晓，本府丹徒县的士子柳贺被考官点了头名解元……”

虞知府这才站起身，细细看了一番：“当真是解元，此乃本府文教盛事，你派人去柳家恭贺一番，另外将解元牌坊诸事都安排好了。”

解元三年才出一个，柳贺虽非虞知府点的童生，乃是前一任唐知府选中的士子，但无论如何，眼下他才是镇江知府，府中士子中了解元，也是他关心文教的结果。

消息传到丹徒县衙，黎知县也很是高兴，他对柳贺的文章仍有印象，县试时他亲点了柳贺第七，却不想此子竟这般厉害，县试才过两年，乡试便中了，还在四千士子中考中了解元！

当下，虞知府及黎知县派人到了登贤坊，吹吹打打好不热闹，因报喜人是从衙门出去的，府城的老百姓经验丰富，知晓是乡试发了榜，便都议论起来。

“不知谁家考中了举人老爷。”

“咱们镇江府里一年也能考中好几个，只是排名靠前的不多。”

“唢呐是吹到哪家去了，看着像南门大街那，咱们也去瞧上一瞧。”

府城中少不了闲人，凑热闹的时候准有他们一份，还有那些看准时机跟在报喜队伍后面的，到人家门口说两声好话就能讨些赏钱。

眼见这队伍一路往前，到了登贤坊门口，坊前永乐进士盛祥的牌坊已被风雨侵蚀了不少，报录人道：“此地原先是出过进士的，今日又要添一座解元牌坊了。”

因唢呐声音太大，跟在后面的百姓们依稀听到了解元二字，却又听得不甚清晰。

登贤坊中众人早被惊动了：“这位大人为何而来？”

“柳贺柳老爷是住在此地吧？”

因上回柳贺院试考了第三，邻居们自是知晓坊中搬进来不久的相公有才学，眼下听报录人

对柳贺的称呼改成了老爷，不由惊道：“莫非是柳相公考中举人了？”

“这是自然。”报录人问道，“柳老爷的家人可在？”

“如今只有一位母亲在。”

邻居们将纪娘子请了出来，均是一片道喜之声：“我今日便听檐上的喜鹊叫个不停，原来是你家柳老爷中举人了。”

纪娘子睁大眼睛：“贺哥儿中了？”

“恭喜你家柳老爷，高中应天乡试头名解元！”

围观的百姓顿时“轰”地惊叹起来，考中举人已经是天大的喜事了，居然还是众举人中的第一名！

自大明开国至今，全镇江府考中解元的士子也没有几个。

“柳家这下又发达了！”

“头名举人，柳家老爷年未满二十吧？”

“还未娶亲呢！”

众邻居看向纪娘子的眼神已是不同了，柳贺与纪娘子刚搬来时，他们还觉得这孤儿寡母自乡下搬来甚是可怜，眼下母子俩搬来还未满两年，柳贺院试考了第三，乡试竟然考了全省头名的解元！

有个会读书的儿子真叫人羡慕。

报录人上门之后，邻居们、登贤坊的坊甲及府城中有头有脸的人物都来拜会，因柳贺不在家，这些人只留下了贺礼，等柳贺自省城归来后亲自上门拜访，有了上一回报录的经验，纪娘子倒没那么慌乱了，柳贺去考试前她已在家中兑了不少碎银子，等的便是柳贺考中有人来道贺的这一刻。

然而纪娘子发现，她的准备依然不够充分，兑的那些碎银子还是不够发，只得又找人换了些。

她心中既是激动又是喜悦，更多的是为柳贺，不是为她自己。