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沈轻道：“四杀手和他们的八替身，七蛟龙，六金刚中的四个。二十三个。”
燕锟铻点头，道：“上次，我给你结了……”
“多的钱，我不要了。”沈轻道，“当家的有所不知，做我们这行买卖的从不为讨旧账上雇家门前找死，不为了谈下一笔生意，断然不会露面。”
燕锟铻默了片刻，道：“你上过燕云小舫了。”
沈轻道：“没见过雇主本尊，不敢登这条大船。”
燕锟铻道：“好。不过我希望你明白：他是他，我是我，钱是我出，事是你做。纸里包不住火的道理，谁都懂，可他从来也是门缝里看人的主。”
他说这话，意在推脱雇凶杀人的罪过，说的是他与读书人并非一路。沈轻心里盘算，“钱是我出，事是你做”又是不是暗示读书人说的不算数？他犹疑着，听燕锟铻道：“真要等到事发，再干什么也都晚了。”
沈轻没听懂这句话的意思，低头道一声“是”。随后与燕锟铻默在茶几旁，想了想燕锟铻和读书人的关系。
一直以来，他百思不解的有两件事。其一，读书人为何要与燕锟铻合为一伙，再差遣那姑娘上山请他？读书人孔武有力，身边还有张柔、孛儿携玉这两员彪悍的高手。这样一伙人想要贺鹏涛性命，本不必花费重金请杀手下山，又何必同燕锟铻合谋？
他后来认为，读书人之所以让那姑娘到山上请杀手，是因为想到了杀害贺鹏涛之人，必在沿江一代遭遇穷追猛打，不想让张柔冒这个险。然这种推测有些牵强。张柔的武艺不在任何杀手之下，让张柔行刺无疑更加保险——杀手倘若刺杀不成，必将败露所有，给参与过此事的人带来极大的危险。
花厅中张柔说“不论你杀了多少，有人给你结账”，是唆使他管燕锟铻要钱。又那夜登岸，读书人也让他管燕锟铻要钱。似乎他们在指使他讹诈燕锟铻，这是为何？
其二，以燕锟铻财力之厚，买他师兄弟三人下山行刺也非所不及，又何必与读书人合作？以眼下情形来看，燕锟铻不仅与读书人合作，他们之间还有种指使关系。想是燕锟铻不敢违背读书人的命令，否则就不用绕弯子说话了。读书人才是这件事的主谋，只怕他的目的，还不仅是刺杀贺鹏涛。
这一想，沈轻不再与燕锟铻迂回，只道：“当家的想吩咐我做什么，还请直说。”
燕锟铻叹了口气，道：“这人，不杀了。”
铓锷镌秋涛（一百一十）
沈轻知道，燕锟铻是要给他出难题了。
燕锟铻道：“不是我中途变卦，是杀不得了。这些日子以来，人死了二十三个，不算上月前被剿的三座水寨。要是连张雪青雇来的人都算上，二百人恐怕也打不住……你是好手，我不是不相信你能除掉姓贺的，只是他如今已经怀疑到我的头上。”他重重地叹了口气，看似有些沮丧，道，“此前，我与你那雇主谋策此事，定下了七月十二的日子。那一天龙头寿辰，是全年中他身边唯一能近人的一天。届时各水寨、各州县的钱事、商人、官员都会去给他祝寿。你在那天下手，比较容易混进寿宴，要是破得了二十九役的刀剑阵，便可取他项上人头。而在十天前，我接到他手书一封，信中说他今年要来平江府办寿。你说说看，他欲来我的发迹之地办寿，是何用意？”
沈轻道：“他认为在七月十二这一天，有可能杀手要去行刺他。”
燕锟铻道：“对。”
沈轻道：“要是他死在下游，或在当家的地盘上出了差错，帮中弟兄定会怀疑，是您暗中使人下手。就算他们缺少证据，不敢明说幕后凶手是您，也得赖您‘保护不周’才致龙头遇害，总之他们会极力阻止您接任龙头之职。江上寨子多少，寨主就有多少，就算不是个个巴望龙头宝座，也一定不愿那位子给别人坐上。特别是对于中游那些原属贺家的水寨而言，如果您在鼎盛之年做上头领，就意味着他们这辈子不用惦记升任了。所以，贺鹏涛若是死在平江，他们一定会大生是非，使您无法出任龙头。”
燕锟铻道：“说的一字不差。人心一乱，大帮必裂，到时候江都碎成了几十段，‘龙头’何有？”
沈轻道：“那不如我这几天下手，不等他到。”
燕锟铻道：“早早晚晚，他都在他的地方上待着，大跄的一口井藏着两个人，一片瓦盖着三把刀，柳叶是哨，幌子当号。你一进街就会被他的人盯上。如果去枭阳，在贺家老宅下手，事情更难办。他家的房子占了整整一座山坡，坡上守卫上百。你不熟悉形势，如何能近得了他？”
沈轻想了想，道：“既然如此，他为何不在自己的地方过生日，非要来平江？以他财力，在大跄修一座礼堂也不难。”
燕锟铻道：“他每年的生日都在外面过。他办寿不是为了庆祝生日，而是要在出行沿江的一途，对上打点，对下审查。再怎么曲为之防，他毕竟是一帮之主，有必须的应酬，不可能总待在一个地方。与朝野官员的交际对他来说必不可免，日子是几年前就定下的，改不了。不过，他一出来，全途保密，除了二十九役与贺家人以外，没人知道他走哪条路，何时走到哪处。他通常扮作商客乘轿出门，他到了哪里，除当地在任官员和水寨的钱事，谁都知道不了。他在不在家，那也只有他的贴身仆人知道。”
沈轻问：“依当家的高见，我们该当如何？”
燕锟铻道：“现下有两条路走。一是按兵不动，等过了这风口浪尖，看他什么时候再出来，我们再动手。可这要等多久，很不好说，时过一载，足够他向武林各门招买人手，新凑齐的四杀手、六金刚、七蛟龙只会更难对付。那时节我们要弄他，就得把踏过的沟坎重过一遍。冒险太大，不如不做。”
沈轻暗自愠恼。想这厮是吃准了他不可能等上一年，才故意说这废话。说“不杀了”也是为了把他卷入诡计之中。出难题，套近乎，都是为了引出一条所谓的可行之径。这厮接下来要他