无长江帮匪。要是还有第三个缘故,那就是卫锷又在拿班做势了。
出了齐门的城肚子,走过外城河上的吊桥,沈轻随着人流,瞧见几家粥汤摊子摆在城门外,占下了路旁的一些麦冬地。吃粥的多是年轻男子,有些带着油篓木桶、石臼米杵、畚箕绳子;有些带着撬杠、手锯、腻子和桐漆。他们是瓦工、木匠、劈柴挑水的火工、凿井盖房的土工,平时聚在这里等活儿,等到别的城门开了,如果还没雇家找来,便提着家什再去别处等候。苏州八门常开六门,六门开闭各有时辰。哪座城门刚开时候,周围都有一些摊子和工人。这些人不论忙闲都练出了两片好嘴皮子,有活时用来和雇主商量工价,没活时,就和石臼锯子们唠家常。
应该走的是旱路。然而,出城百步之后,沈轻却跟着一个人拐上了去往虞水码头的石铺小道。此人走在道上,在青冥冥的雾气里藏头藏脚。刚才走出城门,他在一个茶水摊子上见到此人,无须第二眼,就认出了这是张柔。
一老汉吃力走来,脖子上挂着一条粗棕绳,绳子两头系住车的两把。炭块随着车轮的颠簸,一波又一波地冲撞着车斗的挡板。老汉走到沈轻面前,先吆喝一声“铁材、焦炭、墨块”,然后用一种与吆喝完全不同的嗓音说“前头那位,让你快点走”。
这边码头上泊着的,多是震泽、婺州出产的十斛小料和常熟舟。近年来朝廷向两浙民间船厂发放了南船样图,于是在江河沿岸的码头上,有客船和平底船,也有尖底高桅的千石船。栈道西边泊着一艘平底方艄,其前后皆方,形状如屉。这船不算大,上面搭有六柱竹棚,棚子用来储存货物。
只见张柔钻进人群,与几个背箩筐的赤脚人擦肩而过,登上码头的栈桥。其身影摇摇晃晃,如同一片柳叶飘在蒲苇丛中那样,少时有,多时无。沈轻每走几步,得花些工夫才能再次发现他的影子。此时天已白了,近处的雾水仍未落入河中。远一点的地方,太阳还没露边,光已经闹哄哄的在水上铺了十里。栈桥左右插搭着高过人肩的栅栏,五步一柱撑起草顶子,把江景截成了一格格。木条油重含油较多,例如松木。容易发霉,受潮后生出大片的霉痕,栈道上积存腐水,散发出一股死鱼的腥臭。泥屐踢踏,与那高高低低的木头“吱扭扭”的叫声此起彼伏。船伙们醒来后没擦一把脸就已经把筐篓扛上肩头。有个二道贩子背着一只装满竹蛏的藤篓,大叫一声“陀克躲开”冲向堤岸,像是要跺碎脚底似的,踩得泥水“啪啪”碎溅。走过一半栈道时,沈轻见张柔已在方艄的前甲板上。这船很旧。艉部的船壳糊着一层黑透的石灰,灰里嵌着蚌壳。甲板前后都有铁锚,主锚拖着长链,与河床上的碇石相挂,辅锚沉入河底,或堆于舷上,生着手掌厚的红锈。沈轻走上此艄,仍是跟随着张柔走下台阶,步入汪着浑水的货舱里。舱中的箱子垒了一人多高,只中间空出一条过道。人一进来,全身湿冷,那与雾一同飘忽河上的日光照着耳朵脖子,有些送暖之意。≈lt;/div≈gt;
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