镜桐自觉做了两头好人，正沾沾自喜，回家后又被明夫人叫去收了一堆礼，可谓是喜上加喜，连昨日的那点不快也抛之脑后。办不了生辰宴，大家便格外尽心，往年送一份礼的，今年送两份，珠宝胭脂水粉字画堆满了几大箱子，丫鬟收拾了两天才归置齐整。

她高兴劲还没过，隔天一早睁眼，眼皮子沉得直打架，嗓子也像熏了烟，浑身滚烫连手指都动不了。明夫人担心得满屋子乱转，请了三个大夫，都说是伤风要卧床静养，烧不退不要起身。

明夫人得了这话，竟奇异地定了心神。镜桐头疼欲裂，恍惚间听见她爹娘在一边合计，病得这样重，不好冲了喜气，只能去太后那里告罪了。

她烧得迷迷糊糊，睡得云里雾里，再睁眼，又是一个酷似水秋的身影，正拧了帕子贴在她脑门上。

“不……不……”软着手胡乱推拒，还不忘侧过脸，以防把病气过给她。

镜桐心里猜测，应是蕴宁的病没好透，传给自己了。

水秋按住她半边身子，哽塞道，“你送我那么多好东西，自己却病倒了，这算什么说法？”丫鬟连忙接过她手里的活，前几日还顾盼神飞的人，病来如山倒，躺在床上好像一碰就碎。

她伸着脖子，只能瞥见一双紧闭的眼，浓厚的羽睫搭在眼底的青翳上，病气缭绕也不损半分容色，反而凭添几丝柔弱，更显得我见犹怜。她看得出了神，不妨身侧擦肩而过一席挺拔的天青，径直走到床边拦腰抱起床上的人，腾出位置让丫鬟重铺床褥。等看清来人，瞬间手足无措，立在屋中央活似个烧红的铁柱子。

“明……明大哥……”

折柳亲自给妹妹喂完药，走到水秋身边低声道谢，“屋里病气重，我送盛小姐出门。”

他走在前面，步伐不紧不慢，始终维持着一段克制的距离，即使叫外人看去也不会多作他想。水秋跟在身后，盯着他衣摆上一圈圈荡漾的海波纹，不知不觉就红了眼眶。

明家上下忙了一天，到了月上枝头，镜桐的烧总算退了下去。去不了婚宴她才不在乎，等闲不过是嫁娶那一档子事，而京城里最不缺待嫁的姑娘。

天家办喜事也越不过磕头喝酒入洞房，比起民间百姓的喜气洋洋，倒像是去祭祖上香，她占尽出身的便宜，平日少做讨好姿态，在这等恭谨场合便如同被绑住手脚，笑不由心言不由衷，还不如病倒在床上摊开手脚来得快活。

至于母亲的心思和太后的打算，她看得清楚，却立于隔岸观火，它一日烧不上身，就一日随性快乐地过活。

折柳过去说她凉薄散漫，被镜桐几句话堵成哑巴，

她说，“山河既定，我这一生难道不是早已写就在纸上了么？再不济，睁眼看看周围，也能觑得五六分大概。活不出一条门槛，一座门楣去。”

什么爱呀钦慕啊欢喜啊，女子娇怯的闺思借男人的纸笔书成册，再等闺思熬成闺怨，这干瘪的人生用寥寥几便能笔写上千千万万遍。她又有什么好期待，又有什么资格另着笔墨。

因此不管是哪路风吹到跟前，是直上青云还是滚落红尘，她都不会抵抗。

都不如趁着能吃会笑时尽情地活着。

镜桐自幼食精脍细，平日也爱跑爱闹，底子比蕴宁那样的病秧子好得多，捂上被子猛睡睡两日，各路精气也慢慢回来了。不仅去了那副瘟鸡模样，喊着让丫鬟烧水沐浴，随着生辰将近，更加肆无忌惮，刚恢复嗅觉就吵着要吃糖。明夫人见她大好，不用时时守在枕边，便抽神去应付前院事宜，拿几颗干瘪的果脯打发了事。家中上下忙着清点明日行装，就连折柳也分不出身，好言好语地敷衍着。

屋内满当当的宝盒荟萃，丫鬟卖力地将东西拿出又收好，夸这件首饰色泽亮眼，夸那件衣裳绣工精妙，试图唤起她一丝兴趣。然而镜桐也只是空睁着一双大眼，由珠光宝气在一旁蒙尘，心里还惦念着没吃到嘴的糖人。

“呀，这是哪家送来的……”

她一抬头，见丫鬟手不稳，木盒啪嗒掉在地上，盖子蹦着跳到了床边。

“什么东西？拿来瞧瞧，一惊一乍的。”

见她犹豫不决，脑袋几乎要垂到胸口，镜桐更觉疑惑，团着被子直起身，

“拿过来呀。”

明家的下人肚子里多少有点墨水，镜桐一看到那卷成册的书页，顿时了然。她不以为意道，“还以为是什么稀罕，肯定是折柳那群狐朋狗友拿给他的，错被送到我这里来。”

她刚要拿起，被丫鬟急急阻了一道，激起些兴味，“怕什么，又不是什么见不得人的，你不说我不说，只当丢去哪里，谁又能知道呢？”

丫鬟见她面不红心不跳，急得跺脚，“小姐，这可不是姑娘家能看的……”

镜桐一把抽过，“姑娘家不能看，那夫人家能看么？今年看不了，明年后年总要看，温故而知新，等到那时候，说不定我都无师自通了。去把其他东西收拾掉，出了门就当没这回事。”

十四春新话，她也只是听过几耳，是本有图有字的市井艳情册子，里面的男女行得是赤裸裸情色事，可架不住工笔精细，笔法缠绵，囊括了好一批后宅小姐夫人和道貌岸然的文人墨客。折柳与蕴宁的婚事明朗，想来是知情好友的“馈赠”。

镜桐对这些房中私密提不太大兴致，也不似有些高门小姐，早早春心在外，出嫁前就有勾着情夫厮混的经验，平日连闺中趣话及此，别人都是半遮半掩地、像是偷赃一般嘀嘀咕咕，乐此不疲，只有她是没打苞的铁树，半点不开窍。

眼下东西都送到嘴边，没有不张口的道理。

翻开封页，只见上书：雨娉娉，风脉脉，一枕春夜，话却人间。

崭新平整的纸面上一丝不挂的男女，正交迭缠绕着身子，唇齿相依。

猝不及防。“噌”地一下，她竟也通红了脸。

暮春三月，一夜雨落，满城的泥土里都散发着香气。院子里的桐树缀了簇簇云海，白紫相间的花瓣被吹到窗前，镜桐裹着鹤氅倚在罗汉床上，捻起一枝，拿帕子吸净雨水夹在书册里。

十四春新话，有且仅有十四章回，她一口气看了十之八九，剩下的收尾怎么也翻不动手。

本以为是些粗鄙直白的下流文字，却不料是有来有往、细腻又婉转的动人故事，连带着配图看上去也顺眼许多。她昨夜对着蜡烛仔细观摩比较，只觉画中男女交合之处甚丑，尤其是男子胯间黑丛丛、细溜溜的东西，看得她直撇嘴，一想到再芝兰玉树的公子身上也都挂着这么丑陋的烧火棍子，好不容易萌生出的兴致也败落了，甚至想到过几年成婚嫁人，还不得要夜夜吹灯摸黑行事。

那厢折柳还不知此番阴差阳错，丫鬟早间来伺候过汤药，见镜桐面色行事如常，也就此按下心来，侥幸把话吞回肚子里。加之阖府上下忙着傍晚的大事，省事的下人们都被叫去前院，余下新挑上来的一位小婢子，唤作小婵，陪在镜桐身边解闷。

小婵是前年买进来的，学字晚，人也慢一拍，巧在一张满月脸，五官圆润讨喜。明夫人看重她老实敦厚，没得好些心计，安排在镜桐院子里做了一年粗活，去年跟着账房识字，背得出三字经了，才提到内院里端茶送水。

她近身伺候的机会不多，每次走近这位小姐跟前，都不由自主地放缓呼吸，生怕喘息过重，把花儿似的人吹散了。

“小婵，你来。”

她猛地回神，才意识到自己那副呆样子肯定又被看了去，慌乱间连手脚都不知怎么放。

镜桐被她逗笑，撑着半腮指指窗外一地落英，“