“报！王爷，鞑靼使者送来了降书！”
李四与陆道元出去查看。
李四看完降书，深呼吸压住怒火，闭上眼睛将降书递给陆道元，“你也看看。”
陆道元打开降书，发现上面用鞑靼的文字写着，鞑靼愿意用靠近塞北的草场，换取两国的和平，并且承诺十年之内，不再踏入楚国的领土。
鞑靼献上赔偿清单，多是一些牛羊器皿，还有几千瓦剌奴隶，估计是把战俘都送过来了。
这番操作，即便是陆道元也感到无语，“王爷打算如何？接受鞑靼投降，还是出征？”
李四无奈叹气，“不能再打，鞑靼死了两万，我们也死了五千，将士们需要休息，战事拖了两个月，再拖下去就入冬了。”
陆道元点点头，若是皇帝知晓，也会答应鞑靼受降割地，哪怕是一片没有用处的沙漠。
李四虽然答应受降，但是心中堵着一口气，怎么也咽不下去。
“鞑靼的草场旁边有两条河，把那两条河加上，这事才能结束！鞑靼的使者在哪？”
“且慢！”
陆道元站出来行礼，“王爷，这件事让我去谈吧，行军打战我帮不上忙，若是谈判舍我其谁？”
李四点点头，猜测皇帝肯定还有其他任务要陆道元去办，不然早就将陆道元召回京都，也不会等到这时候。
“那就有劳陆大人。”
“多谢王爷。”
也不知陆道元与鞑靼的使者聊了什么，立刻追加李四想要的两条河，还有草场以西的金沙枣沙漠。
金沙枣沙漠，曾经以产出金沙枣出名，金沙枣是一种金黄色的长沙枣，形状像手指，味甜且脆，晒干后也是金黄色的，有些品质好的金沙枣，甚至有黄玉的光泽。
那里原先也是一片草场，鞑靼放牧太狠，才导致逐渐变成沙漠，后来成为西域诸国与楚国进行贸易的经济要道。
陆道元要了这块沙漠，李四立刻联想到皇帝的用意，若是能与西域诸国贸易更加密切，那么塞北二十四城自给自足，将不再是一场空谈。
人多了，沙漠就会焕发生机，更何况旁边还有两条河流，只要利用得当，假以时日，金沙枣沙漠会变成塞北的粮仓。
事情交给陆道元去办，李四回将军府休息，两个月没见，李淑芬长高一大截，孩子正是抽条的时候。
李四发现李淑芬正埋头练字，也不知道陆道元用了什么办法，竟然能让这小霸王静下心念书。
李淑芬见到李四很高兴，“爹！您终于回来了……”
李四抢走李淑芬写的字，仔细查看后挥挥手，“坐吧，接着写，最近有进步，比我用脚写的好。”
李淑芬撅嘴，有些生气，“爹！”
李四笑了，“怎么突然写字，难道也想考状元？”
李淑芬撇撇嘴，“陆先生教我写字，我当然要好好学。”
李四挑眉，“陆先生教你写字你就写，其他先生教你写你就不写？你写个字，还看人下菜碟？”
李淑芬冷哼一声反驳，“那能一样吗？您要是早给我请十个八个状元过来，我能不学吗？”
李四被她气笑了，“楚国三年才出一个状元，我上哪里给你找十个八个？”
李淑芬低头继续写字，催促李四快点离开，不要打扰她练字，“那我不管，其他人没有陆干爹教得好。对了，您好不容易回来一趟，在这里呆着做什么，还不赶紧去看看外公？外公天天念叨你回家。”
李四起身往外走，“哎，你这孩子……”
李四去看望屠老将军，却得知他去无量山扫墓的消息。
第111章 ：中年纪事·石屋雪夜
无量山，很多百姓来此祭奠因抗击外敌而牺牲的将士。
山腰不显眼处，一位须发皆白的老者，拿着抹布擦拭墓碑，与其他人不同，每块墓碑他都去祭奠，他身后跟着两个小厮，一个提着水桶，另外一个提着装满纸钱的木箱。
李四向老者走过去，双手抱拳，“岳父……”
屠老将军没回头，继续擦拭墓碑，“无量山又多了五千石碑，有些孩子无父无母，只有我这个老人家记得他。”
李四问小厮要了块抹布，跟着老人家一起擦拭墓碑，“政鸿有罪。”
屠老将军声音暗哑，“你何罪之有？鞑靼有一个杀一个准没错，你不主动出击，等鞑靼打完瓦剌，就该回头打你了。以少胜多，收复大片领土，已经是最好的结局。”
李四心情更加难受，“那片沙漠，比不上咱们将士的生命。”
屠老将军沉默下来，“……”
万里无云，抬头是一望无际的蔚蓝色天空，低头是密密麻麻的黑灰色石碑。
抬头望了许久，直到腰酸到站不起来，屠老将军锤着僵硬的后腰，说起过去的故事。
“我十岁跟着父亲上战场，个头还没有小马驹高，字没认全就开始学兵法，那都是些要命的玩意儿。
父亲说我行事鲁莽不能担当大任，可这么多年过去了，当年一同入伍的兄弟中，只有我活了下来，其他人都死了。”
“岳父……”
“那时候，鞑靼屯兵百万压境，只嘉崚关外，便驻有三十万兵马，父亲压力倍增，又逢关内奸佞作祟，京都无暇顾及，只能咬牙死守。
父亲守了一辈子城，又轮到我来守城，几十年时光匆匆，现在连我都老了，以后的嘉崚关是你的，也是年轻人的。我这个不中用的老人家，也是时候退场了。”
“嘉崚关不能没有岳父，就如同淑芬不能没有外公，您还年轻呢，可不能说这些。”
李四鼻子很酸，抬头欲将眼泪逼回去，却见满天飞舞的白色铜钱纸，被西北吹来的风刮得越来越远，就像战场上逝去的灵魂，以最纯净的姿态成为天上的点点星子。
两天后，今年的第一场雪来了，血色浸染过的土地，全部被大雪掩埋，赵家村再也不用在冬季搬迁。
李四心情沉重，他没心没肺活了几十年，其实很少有难过的时候。
这几天，陆道元代替朝廷出面接受鞑靼投降，带人去划分新的边境线。
李四收到陆道元失踪的消息时，他正坐在窗下的书案前，写寄给皇帝的书信，伤心难过的时候，他能与之倾诉的人，只有那位冷静到有些无情的兄长。
“失踪？”
“回王爷，大雪封山，在沙漠中容易迷失方向。前几日，陆大人带人去丈量边境线遇见沙尘暴，随行的官员，只有两人回来，听说是往西边去了。”
李四深呼吸一口气，将毛笔搁在笔拖上，“鞑靼还未撤兵，他急个什么劲儿！听我号令，多派些人盯着鞑靼，再调支千人小队，秘密搜寻陆大人的下落，不要声张。”
李四一边说，一边去换衣服，回头见来汇报消息的人还没走，他接着吩咐，“你去告诉屠老将军，就说本王今天不回家吃饭，我还有事要办。”
看这架势，李四想亲自带兵去找人。
外面的雪下得很大，地面的雪已经没过马儿的膝盖，李四带人在沙漠里找了半天，连半个活物都没看见，眼看雪越下越大，他只好翻身下马，牵着马往前走。
靴子踩在雪地上，还能带出底层的泥沙。
“分成三队去找人，两个时辰后在这里集合！每隔一里插一根旗帜，若是迷失方向就原地修整，等雪停了再走！”
“遵命！”
李四牵着马不知道走了多久，迎面