“嗳，囚车来了，混蛋冯循来了！”

“是他吗？怎么不像？”

“他早就死了，那是他的皮……”

“啊——吓死人了！”

“我不怕，我要看！据说当时刑罚的第一刀还是陛下下的手……”

……

“人|皮萱草”又叫“剥皮揎草”，乃把人|皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。是一种极其残酷的刑罚，原用来惩治贪官以作震慑之用。

这日发召张榜，罄竹罪行，午后皮草游行示众，百姓唏嘘、感慨、称叹。

无一不是对贪官恶贼之痛恨，对天子神威英明之赞许。

“那几个是谁啊？怎百姓一赞扬十三郎，他们就拐着往陛下身上去。”

“我瞧着有些眼熟，仿若……”

“仿若是十三的暗卫，还有一个是叔父的书——”

薛氏几个子弟也在人群中，这会目光齐刷刷投向薛允身上。

“叔父，那个是您的书童吧。”薛墨蹙眉道，“您让他们这么干的？”

薛允颔首，“十三郎的意思，我觉得很好。”

薛墨和薛垚对视了一眼，随薛允慢慢退出人群，走在一边的街道上。

“能明白十三的意思吗？”薛允看了眼没有立时诘问的兄弟俩，在他们身上看到两分被边地风霜洗刷之后的沉稳。

“我懂。”薛垚道，“十三郎来青州三年，修堤抢险与百姓同吃同住，深得民心。如今冯循貌碎，十三郎成了百姓心中的菩萨。我们身为薛家子弟又驻守此处，若再被大肆赞扬，只怕百姓心中只有青州牧、薛家军，没有陛下。这并不是好事。”

薛墨亦点头称是。

若说当年薛壑提出要他们回去益州，他们尚有怨言和不解。但这三年多来，他带着他们出走长安，来到清苦之地青州任职，事事以身作则；甚至在抢险救灾的时候，也帮他们安排好出路，把危险独留于自己，他们莫说还有不满，分明更多的是愧疚和感激。

再看这三年来京畿三辅被除，太尉许氏倒台，尚书令温氏不温不火……所有盛极一时的门第都在时局和皇权下化为无有。薛氏本就权盛，若再加民心威望，无异于烈火烹油、鲜花着锦后，油尽灯枯、花凋叶落。

凡事还是细水长流地好。

“叔父，那这会陛下亲来，十三郎是不是……”薛墨收了笑，语带微叹，“他今岁已而立，无妻无子。”

薛允想起前头女君那声称呼，但转念又想君心难测，当下也没有多言。反是薛垚“啊”地出声，“这几日我都没见到十六郎，他忙甚？那日去冯循处搜船，十六郎头一个拔剑而起，他乃一介文官，不司刀兵。这处可会遭陛下猜忌？ ”

“怎么，在你眼中朕是这般不通情理又小气的人？”

郡守府后|庭花园中，江瞻云看着躬身垂首来此向她请罪的人，话出口，其实有些汗颜。

曾经她这样怀疑过薛墨。

在未央宫前殿，无君令而射杀贼寇，虽本质是为了护君，心未错然行僭越，得她恩赏却疑心。

所以今日换了薛垦，原不怪他匆匆请罪。

却也欣喜他这一刻的到来。

神爵元年腊月，薛壑曾在府中宴饮同族子弟，何人说了何话，她一清二楚。薛垦是说得最难听、怨气最大的一个。

“臣不敢这样想，只是不愿多生风波，让陛下再生误会，所以特来解释。臣相信，陛下也不会罚臣。只是臣恐若因此君臣离心，难免不值，所以觉得还是说开了好。”