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那场比赛之后，钟晓开始频繁地在聊天软件上找她。有时是分享一篇有趣的辩题，有时是讨论某个逻辑漏洞，有时甚至只是闲聊几句。

陶念偶尔也会兴致勃勃地回应，但她始终觉得，钟晓对她似乎比对其他社员更亲近一些。

直到初三毕业前夕，钟晓没有参加中考，而是选择去职业高中读护理专业。

离校那天，她突然把陶念叫到了教学楼后的梧桐树下。

钟晓说：“陶念，我……我喜欢你。不是朋友的那种喜欢，你懂的吧？”

陶念愣住了。

她从未想过钟晓会对她抱有这种感情。

她一直以为，她们只是朋友，只是辩论社里关系不错的学姐和学妹。

“对不起……”她几乎是本能地开口，声音里带着一丝慌乱，“我……我对你没有那种感觉。”

钟晓的表情凝固了一瞬，随后扯出一个勉强的笑容：“我明白了。”

那天之后，钟晓就再也没有出现在陶念的生活中。

陶念曾经无数次点开对话框，手指悬在键盘上方，却始终没能打出一个字。

她不知道该解释什么，解释自己并非讨厌她？解释自己只是无法回应那份感情？这些话语在脑海中盘旋，却没有办法说出口。

渐渐地，连这份想要解释的冲动也被时间冲淡，化作心底一粒细小的沙，偶尔硌得生疼，却也习惯了它的存在。