“小子，老实待着，别给老夫惹麻烦！”巫浔临走前，不放心地警告道。

沈朝青垂眸，恭敬地应了声：“是。”

待巫浔的身影消失在密林深处，沈朝青立刻起身。他换上了一套巫浔准备的、山民常穿的粗布衣服，又从巫浔那堆稀奇古怪的家当里，顺走了一张质地轻薄、做工精巧的人皮面具。

对着水盆，他小心地将面具戴上，镜中顿时出现一张完全陌生的、面色蜡黄、带着几分病气的青年面孔。

“完美。”

他循着记忆中巫浔偶尔透露出的、通往外界的小路，快速离去。

山路崎岖，对于身体尚未完全恢复的沈朝青来说，每一步都颇为吃力。他强忍着胸口因急促赶路而泛起的闷痛，翻过了一座植被茂密的山坡。只要穿过前面那片相对平坦的林地，再往前，应该就能看到官道了。

然而，刚下到坡底，眼前的景象却让他呼吸一滞。

只见林间空地上，数十名被缚住双手、衣衫褴褛的人被驱赶在一起，他们身上大多带着伤，神情或愤怒或麻木，正是段家军的旧部。

他们还活着！

周围看守他们的，是一队约莫百人的辽国士兵，装备精良，神色倨傲。

为首之人，并未穿着厚重铠甲，而是一袭暗绣云纹的墨蓝色锦袍，身姿挺拔，面容是那种带着异域风情的、近乎妖冶的俊美，眉眼间含着三分笑意，却让人感觉不到丝毫暖意，只有洞察人心的锐利和深不见底的城府。

拓跋金戈。

沈朝青心中一沉。他怎么会在这里？还亲自押送这些段家军旧部？

看这情形，不像是要押赴刑场，反倒更像某种诱饵的组成部分。

沈朝青隐在一丛茂密的灌木之后，大脑飞速运转。

硬拼是绝无胜算的，只能智取。

他注意到不远处有一条小溪，水流声潺潺，可以掩盖一些动静。

他悄悄绕到溪流上游，捡起几块石头，看准了远处林子里几棵看似不太牢固的枯树，用巧劲将石头掷出。

“咔嚓！”“哗啦——”

枯树枝干断裂的声音在寂静的林间格外清晰，伴随着几棵小树的倾倒，顿时引起了一阵骚动。

“怎么回事？！”辽兵小队头目厉声喝道。

“头儿，好像是那边林子有动静！”有士兵指向声音来源。

拓跋金戈微微挑眉，嘴角那抹笑意更深了些，却并未立刻派人去查看，目光反而若有所思地扫过囚犯队伍和四周。

就在士兵注意力被吸引的瞬间，沈朝青如同鬼魅般从另一侧悄无声息地靠近。

他手中捏着几枚从巫浔那里顺来的、带有轻微麻痹效果的草叶搓成的小球，看准了看守囚犯最外围的几名士兵，屈指弹去。

“呃……”

几名士兵只觉得脖颈或手腕一麻，动作瞬间迟滞。

沈朝青趁机闪身而入，手中一把偷藏的、削铁如泥的匕首寒光连闪，精准地割断了捆绑着段家军旧部的绳索。

“快走！分散跑！”沈朝青压低声音，用晋国官话急促说道。

那些段家军旧部先是一愣，随即反应过来，求生的本能让他们瞬间爆发出力量，如同被惊扰的鸟群，四散奔逃入茂密的丛林。

“不好！囚犯跑了！”

“抓住他们！”

辽兵这才反应过来，顿时一片大乱，纷纷呼喝着追捕逃犯。

混乱中，沈朝青趁乱向另一个方向疾退。他计划得很好，利用地形和混乱脱身。

然而，他低估了拓跋金戈。

自始至终，拓跋金戈的目光就有意无意地掠过他藏身和行动的大致区域。

当沈朝青动手制造混乱时，拓跋金戈嘴角的笑意带上了几分“果然如此”的玩味。

就在沈朝青即将再次没入林中的前一刻，一道墨蓝色的身影如同鬼魅般拦在了他的面前。

“这位朋友，身手不错，面生得很啊。”拓跋金戈笑吟吟地看着他，眼神却锐利如鹰隼，上下打量着沈朝青这张陌生的脸，“帮这些晋国余孽，所为何来？”

沈朝青刻意压低了嗓音，模仿着当地口音，含糊道：“路过……看不过眼……”

“哦？路见不平？”拓跋金戈轻笑一声，显然不信。

他并未动手，但那股无形的气机已经锁定了沈朝青，“既然阁下如此热心肠，不如随我回去喝杯茶，慢慢聊？”

沈朝青心知无法力敌，也绝不能暴露身份。他沉默着，没有反抗。

拓跋金戈似乎对他的“识趣”很满意，挥了挥手，两名亲兵上前，看似“客气”实则强硬地“请”沈朝青上了一辆准备好的马车。

马车颠簸，沈朝青心中奇怪。

拓跋金戈为何单独扣下他？是看出了什么破绽，还是仅仅因为他的行为可疑？萧怀琰知道吗？

他被带往的方向，并非绍郡皇城，而是一处位于边境附近的辽军大营。

让沈朝青万万没想到的是，进入军营后没过两日，他竟在一个极其偶然的情况下，看到了那个他以为短时间内绝不会再见的人。

那是在校场边缘，他正被一名士兵带着去做一些杂役，远远便看到一群将领簇拥着一人走了过来。

为首之人，身形高大挺拔，穿着玄色暗龙纹常服，并未披甲，却自带一股令人窒息的压迫感。

然而，最让沈朝青心脏骤停的，是那人的脸，或者说，是那半张脸。

萧怀琰的左边脸颊，从额角到下颚，覆盖着半张造型古朴、泛着冷硬金属光泽的铜面具，面具边缘与皮肤相接处，隐约能看到些许黑色纹路。

露出的另外半张脸，线条依旧冷峻完美，但那双熟悉的绿眸，此刻却沉静得像两口深不见底的古井，里面翻涌的不再是昔日炽烈的恨意与怒火，而是一种沉淀下来的、更加骇人的阴沉与冷冽。

他周身的气息都变了，曾经的狂傲不羁被一种内敛的、却更具毁灭性的威压所取代，仿佛一座随时可能爆发的冰山。

沈朝青几乎不敢相信自己的眼睛。

萧怀琰……他的脸怎么了？是谁伤了他？还是……那日悬崖边，他也受了极重的伤？

更重要的是，眼前这个戴着铜面具、气息阴沉陌生的男人，真的是那个曾将他禁锢在怀中，在他耳边低语“我至少是你的”的萧怀琰吗？

一股难以言喻的寒意，夹杂着连他自己都未曾察觉的、细微的抽痛，悄然爬上沈朝青的脊背。

笼中之鸟

校场那惊鸿一瞥后，沈朝青看到拓跋金戈上前，与萧怀琰低声交谈了几句，萧怀琰的目光似乎若有若无地扫过他这边方向，那眼神漠然，如同看一件死物，随即转身在一众将领的簇拥下离去，并未过多停留。

沈朝青移开了目光。

目前看来拓跋金戈并未识破他的身份，至少暂时没有，但是也有可能是别的……

不愧是萧怀琰啊，断了他所有的后路，便是知道是火坑，也不得不往里跳。

当日下午，沈朝青便被拓跋金戈手下的一名心腹将军——名叫乌木罕的粗豪汉子，带着一队士兵，“请”出了军营，直奔绍郡城。

今日的绍郡城，与往日大不相同。

街道两旁张灯结彩，虽因战乱初定显得有些仓促，但仍能看出新帝登基的喜庆氛围。

乌木罕带着沈朝青进了一家临街的酒楼，选了个二楼靠窗的位置，正好能俯瞰到主街和远处