没有人说话，只有沉重的脚步声、偶尔抑制不住的咳嗽声、以及孩子细弱的呻吟交织在一起，形成一曲无声的悲歌。

他们的来路，是用尸骨铺就的。

与朔州边境尚且能维持秩序的景象不同，京城内外，已彻底沦为人间炼狱。

旱灾肆虐，土地龟裂，昔日繁华的京畿之地，如今饿殍遍野。

朝廷的赈济？

那不过是存在于官文上的漂亮字眼，和各级官吏借此盘剥、中饱私囊的借口。

太子沉溺享乐，宦官把持朝政，谁会在意泥腿子的死活？

城门虽然未完全关闭，但进出盘查极严，与其说是防备奸细，不如说是防止城内已经岌岌可危的秩序被更多涌入的饥民冲垮。

城墙根下，挤满了无处可去的人，他们用破布、草席搭起勉强遮风避雨的窝棚，更多的人连片遮顶之物都没有，就那么直接躺在冰冷的地上，等待着不知何时会降临的死亡。

街市早已凋零，偶尔有粮店开门，门口立刻会被汹涌的人潮围得水泄不通，那高得离谱的粮价，足以让绝大多数人绝望。

为了一捧掺杂了沙土的陈米，卖儿鬻女者比比皆是。

“求求您，行行好，买下这丫头吧！只要三升，不，两升米就行！她什么都能干！”一个面黄肌瘦的汉子，将一个看起来只有七八岁、头发枯黄如草的小女孩往前推。

女孩大眼睛里满是恐惧，死死抓着父亲破烂的衣角，不敢哭出声。

路过的富户或小吏，或冷漠地避开，或像挑选货物般捏捏女孩的胳膊，嫌弃地摇摇头：“太瘦了，干不了活，半升米都不值。”

更有那心肠歹毒的人牙子，穿梭其间，用极低的价钱“收购”那些尚且有点模样的少女。

而她们的命运，可想而知。

易子而食的惨剧，已不再是传闻。

夜晚的京城角落，有时会传来压抑的、令人毛骨悚然的咀嚼声和呜咽声，无人敢去探究，也无人能管。

皇宫内的丝竹声似乎从未停歇。

高高在上的贵人们，他们的世界里，没有饥荒，没有流民，只有权力倾轧和无尽享乐。

偶尔有实在看不下去的底层小官，拼着前程不要，将民间惨状写成奏章递上去，最终也如同石沉大海，甚至可能招来祸端。

希望，在这个王朝的心脏，已然彻底死绝。

于是，能动的，尚存一丝力气的人，开始将目光投向北方。

朔州，那个传说中由那位敢闯皇宫、杀出血路的萧世子镇守的地方，成了他们心中最后的海市蜃楼。

路途遥远，对这群饥肠辘辘、虚弱不堪的人来说，每一步都如同踩在刀尖上。

他们沿着官道，也穿过荒野，躲避着偶尔出现的、比他们也好不了多少的零星匪徒。

有人走着走着，便一头栽倒在地，再也爬不起来。

身边的人麻木地看着，连掩埋的力气都没有，只能绕过那具很快就会成为野狗乌鸦食物的躯体，继续前行。

疾病在人群中蔓延，咳嗽声、腹泻不止的人越来越多。

一场并不算大的雨，就能让许多人染上风寒，然后迅速被死神带走。

但他们不敢停。

停下来就是死。

只有北方，那模糊的“朔州”二字，像黑暗尽头的一点微弱星光，支撑着他们早已麻木的神经，驱动着他们透支生命前行。

当他们终于看到朔州那巍峨、坚固的城墙，看到城门口虽然戒备森严、却并未驱赶他们，反而设了简陋粥棚分发稀粥的兵士时，许多人当场就瘫软在地，嚎啕大哭。

那哭声里，没有喜悦，只有一路积攒的恐惧、悲伤、以及终于触碰到一丝真实希望的崩溃。

粥很稀，几乎能照见人影，但那是热的，是能活命的。

朔州，这片被中原视为苦寒之地的北境，此刻在无数流民眼中，却成了唯一的，能够喘息的土地。

他们用尽最后力气爬到这里，将所有的绝望与微弱的期盼，都寄托在了这片陌生的天空下。

而他们带来的，不仅仅是人口，更是南方糜烂、王朝将倾的最直接证据，和一股即将改变天下格局的、沉默而庞大的力量。

第71章 父与子

萧彻推着父亲的轮椅，离开了弥漫着药香与温情的暖阁，沿着王府回廊缓缓而行。

廊外寒风依旧，吹动着檐角悬挂的冰凌，发出清脆的碰撞声。

萧远山没有开口，萧彻也保持着沉默，他知道父亲叫他出来，绝不仅仅是为了送他一段路。

轮椅轱辘压在青石板上，发出单调而规律的声响，直至来到王府一处可远眺城南的高阁之下。

“推我上去。”萧远山的声音打破了寂静。

萧彻依言，运起内力，稳稳地将轮椅连同父亲一起抬上了高阁。

阁楼四面通风，视野豁然开朗，凛冽的寒风瞬间扑面而来，吹得人衣袂猎猎作响。

萧远山抬手指向城南方向。

萧彻顺着他所指望去，纵然心中已有准备，瞳孔仍是微微一缩。

只见朔州城南门外，原本开阔的平地上，此刻竟黑压压地聚集了无数人流，如同蝼蚁般密密麻麻，一直蔓延到远方的官道，看不到尽头。

即使隔得这么远，似乎也能感受到那股弥漫在空气中的绝望、疲惫与微弱却顽强的求生欲。

临时搭建的粥棚前排着蜿蜒曲折的长队，士兵们维持着秩序，施粥的热气在寒冷的空气中形成一片白茫茫的雾。

“看到了吗？”萧远山的声音在风中显得有些缥缈，却又沉重如山，“这就是如今的天下，这就是从京城，从中原，一路爬到我朔州城下的‘盛世’子民。”

萧彻抿紧了唇，目光沉沉地望着那片哀鸿。

他自幼长于北境，见惯了边塞的苦寒与战争的残酷，但如此大规模、如此凄惨的流民景象，仍是深深触动了他。

他想起了京城醉生梦死的晟玚，想起了把持朝政、贪得无厌的宦官，一股无名火在胸中灼灼燃烧。

“朝廷苛政，天灾无情，官员腐败，储君无能……”萧远山每说一个词，语气便冷一分，“他们活不下去了，所以才像扑火的飞蛾，朝着北方这点微光而来。因为他们听说，朔州的萧家，或许还能给他们一口吃的，给他们一条活路。”

他转动轮椅，面对萧彻，那双锐利的眼睛紧紧盯着儿子：“彻儿，为父知你重情，那楚家小子，你既认定，便好好待他。他的才学心智，或对将来有用。但你要记住——”

他的声音陡然加重，带着金铁交鸣般的铿锵：“你是朔州世子！是这北境百万军民未来的王！你的肩上，担着的不仅仅是一人之喜怒，一己之情爱！你看看城下这些人，他们为何而来？他们将性命、将希望寄托于谁？”

寒风卷着雪花，刮过高阁，萧彻站在风中，挺拔的身姿如同山岳。

他看着父亲苍老而坚毅的面容，又转头望向城下那一片令人心悸的灰色人潮。

他明白父亲的意思。

玉衡是他的软肋，也是他的逆鳞，但绝不能成为他的全部。

他必须有更广阔的胸怀，承担起更沉重的责任。

这些流民，既是负担，也是力量；既是考验，也是机遇。

“父王，”萧彻开口，声音在寒风中清晰而坚定，“儿臣明白。庇护流民，安定北境，是儿臣职责所在。玉衡……他通晓政务，明辨