“贵府娘子方才说要去对面首饰楼瞧瞧，又见妈妈试衣入神,不忍搅扰，便先行一步，带着那位姑娘先过去了。娘子临行前特意吩咐小的，等妈妈试好衣服出来，便将妈妈身上这套新衣并方才她挑好的那几套衣裳账目，请妈妈一并结清。”说着，双手将那红纸账单奉上。

卫嬷嬷只觉一股寒气直冲嗓子眼儿,眼前金星乱迸。她咬着牙一把夺过账单,那纸上的墨字如张牙舞爪的小鬼,拼命往她眼睛里钻。但见上面一行行写得明白：

湖蓝缠枝莲暗纹蜀锦褙子一件,纹银二十两；玉色杭绸里衫一件，纹银十两；秋香色马面裙一条,纹银十二两；月白素绫袄一套,纹银十二两；缃色缕金百蝶褙子一套，纹银十八两；天水碧云缎裙一套,纹银十八两；竹青暗花马面裙一套,纹银十二两；藕荷色杭绸衫裙一套,纹银十八两；统共合纹银一百二十两整。

最后那“一百二十两”五个字，力透纸背，墨色尤浓,直看得卫嬷嬷额角青筋蹦起，眼前黑了又黑，几乎站立不稳。

站在一旁的伙计见她如此反应，笑容淡了几分，但依旧客气：“这位妈妈,适才贵府娘子亲口吩咐，这些衣裳皆是要的。小的们不敢怠慢，依言包扎妥当，已由府上两位小哥儿搬回车上去了。至于这份账目，娘子也说得清楚，钱都在妈妈您身上收着呢，教小的们只管寻您结算便是。”这伙计在“瑞裳”当值许久，也颇有些眼色了，这会儿见卫嬷嬷如此，也大略猜到她不愿花钱，顿了顿，添补道：“那位娘子还说，妈妈您是府里的体面人，最是通晓规矩，断不会短了铺子里的银钱，教我们放心。”说完，他又堆起笑靥。

卫嬷嬷到底是高门贵府积年的老奴，胸中邪火翻腾，几欲喷薄，终是强自按捺下去，勉力挤出个僵硬笑容：“实在是太多了些……烦小哥领老身再去瞧瞧，只拣几件紧要的留下倒也罢了。”

那伙计冷笑道：“已开了账、离了柜的衣裳，哪还有退回来的道理！这位嬷嬷，您莫不是存心要赖账讹诈？”

卫嬷嬷老脸臊得通红，唇瓣哆嗦着，正欲开口分辨，却见里间两个膀大腰圆的护院伙计已悄然围拢过来，面色不善，俱寒着一双眼把目光注在她身上。

卫嬷嬷上红一阵白一阵，羞愤欲死。她这才明白，这是薛善禾故意给她设的死局！薛善禾是要她当众难堪，以报当日晴月挨打之仇呢！她咬着牙，从贴身的荷包里摸索半晌，摸出两张银票，均系此回她来梁邺船上之前，自家中带来的几张银票。本想着跟梁邺到京都后，为她刚赴任县令的孙儿作人情使用，没成想竟折在此处！一念及此，卫嬷嬷已深深恨下薛善禾。

这厢卫嬷嬷结清账款，猩红了眼抱着自家这套褙子、里衫、马面裙往外去，方才雄赳赳的气焰此刻只剩下步履蹒跚的狼狈，她几乎是逃出“瑞裳”的。甫一出门，薛善禾正从街角含笑走来。卫嬷嬷恨恨地瞪她，善禾也不惧，浑若未见，笑盈盈迎上：“您老儿好啦？”她拿出一枚金镶玉钗，作势往卫嬷嬷鬓边比划，笑意清浅：“才刚看见这只钗子，金镶玉的，金是足赤，玉色又翠又通透，想着再配嬷嬷不过，我便做主买下了。要三十两呢，现下我身上可是一个子儿也无了。”

先是卖她个好儿，再哭穷，解释自己怎么把她丢下，带着彩屏跑了。

卫嬷嬷忽而觉得，这位薛娘子看上去温顺和气的，实则也藏着锋！

卫嬷嬷偏头躲开，冷笑道：“老身卑贱，消受不起这等好东西。”

善禾蹙眉近前，一手挽住卫嬷嬷的臂膀，贴着她耳畔歉疚道：“嬷嬷，真是对不住。我身上确无现银，大爷赏的那些，尽是些笨重头面首饰，一时也来不及兑开。等晚上回了船上，我必禀明大爷，一定把您的钱如数还您。这些衣裳，也不单是我的，彩香、彩屏，荷娘、晴月，姑娘们都有份的。等回去，我一定告诉她们，这都是嬷嬷您体恤下情的心意，为着大家到京都后，好有衣裳做做场面呢，与我是不相干的。嬷嬷您这样周全体面、心慈善念的人，一定不会怨我。”

甚至连这些衣服都不单是她一个人的，连荷娘、晴月这样的小丫头子都有份！卫嬷嬷只觉眼前又是一黑，气血翻涌。

好个薛善禾，句句软刀子！刀刀扎她心窝上！又是搬出大爷压她，又拿大房丫鬟的感谢酬她，她若再纠缠银钱之事，反倒显得她这个管事嬷嬷斤斤计较、不识大体了！可是告不告诉大爷，还不是薛善禾一句话的事。薛善禾若不主动提，她岂不是要咽下这哑巴亏？若她腆着老脸去向大爷讨要，这……这实在是……颜面扫地。

于是，卫嬷嬷冷声道：“老身愚钝，不及娘子会做人情，一面使着老身的银子，一面替老身充这大善人！”

善禾只装作听不见、听不懂，笑呵呵挽着卫嬷嬷的臂膀，亲亲热热朝马车走去。候在车前的怀松、怀枫无不把四只眼睁得溜圆，见她二人并肩亲昵模样，都惊得呆了。再看跟在后头的彩屏，已憋笑憋到面皮胀红。待善禾、卫嬷嬷先后登车，怀松一把扯住彩屏袖子，压低声音问道：“好姐姐，薛娘子唱的又是哪一出？这怎么跟卫嬷嬷还挽上手了？”

卫嬷嬷规矩繁重，来到大房之后，莫说伺候的丫鬟们，便是他们这些跑腿小厮也被管束得苦不堪言。往常卯时四刻起床做活，如今也生生被卫嬷嬷强制要求卯时二刻必须点卯，否则便要扣月钱。大房的小厮丫鬟们无不怨声载道。

彩屏巴不得找个人分享这出好戏，噗嗤一笑道：“你俩且等等。”说罢，彩屏掀了毡帘，同车厢内的善禾与卫嬷嬷道：“娘子，嬷嬷，前头有个卖酥油泡螺的摊子，香得很，我跟怀松去买些回来尝尝罢？”

卫嬷嬷把脸一扭，不作声。善禾暗瞥了她一眼，只作如常：“好啊，快去快回。”

彩屏喜气洋洋带着怀松去了，怀枫则侍立车旁，沉默不言。

车厢内，卫嬷嬷照常寒着脸，眼风吝啬得不肯匀善禾一分半点。往日是瞧不上，今日则是恨毒了。善禾强忍笑意，掀开车帘一角透气，说道：“车内闷热，我出去透透气。就在附近，嬷嬷一打帘就能见着我。”

卫嬷嬷巴不得她赶紧消失，鼻腔里嗯出粗声，算是应允。

善禾遂打帘下车，怀枫忙搬了轿凳伺候。善禾两脚刚落地，冷不防斜刺里猛地窜出两条人影，“扑通”一下齐齐跪在善禾脚跟前，吓得善禾后退半步。

跪在前头那人声泪俱下，哭得凄惨：“姑娘！求求姑娘发发慈悲，买下俺妹子罢！求姑娘买下她罢！”此人梳好的发髻早已毛躁，一身短褐，补丁叠着补丁，污秽不堪。

善禾先是一怔，接着又觉这道声音耳熟，只是尚未来得及思考眼前人是谁，身侧的怀枫已大步近前，隔在善禾与地上乞丐之间。

怀枫皱眉斥道：“哪里来的乞儿，走走走！”

那乞丐呜呜咽咽地抬起一张涕泪纵横、糊满尘灰的脸。

善禾心头重重一跳，眼前人赫然是闻烛！

闻烛哭得涕泗横流，膝行两步攥住善禾裙裾：“姑娘，您发发善心！俺兄妹在此跪求了一晌午，无人问津！求求您！俺爹死了，俺娘生病躺在家里，实在是没钱抓买药了啊！”说着，他揪着跪在身侧的女孩衣领，也迫她抬起头来：“快！快求求这位活菩萨姑娘！”

妙儿哭得比闻烛还凄惨，眼睛肿得不能再肿，鼻涕恨不能流到嘴巴里，哆嗦着唇瓣不住乞求：“求求姑娘……求求您，发发慈悲……买了我罢……救救俺娘……”

善禾几乎要脱口唤出他二人名字！

她颤着手，眼泪忍不住滚落。

怀枫还当是善禾心善，怜悯他兄妹二人，出言劝道