“那文博哥哥他……答应了？”

牡丹轻轻摇头，耳边碎发随着动作微微晃动：“他没答应，却也没拒绝。只说如今……不宜成婚。”

她将择好的菜放进盆中，水声哗哗。

“我明白的，他是想等功成名就之时……我愿意等。”

夕阳渐渐铺洒，两个姑娘在灶台前各自沉默，只有锅里的水咕嘟咕嘟地沸腾着。

自牡丹抵京，李文博的日程便极有规律。

晨起闭门苦读，午后外出访友，总要待到暮色四合方归。

这日他踏进院门，竟见文俶坐在母亲身旁说着话，心头蓦地一喜，面上却仍维持着平日里的淡然。

晚膳时，文俶谈笑如常，与众人说笑打趣。唯独李文博察觉出异样——她今日的笑声太过清脆，眉眼间的欢愉也太过刻意，不似往日那般娴静自持。

膳毕，他借着商讨漕运细则的名义，将人请进了书房。

门扉方合，他便将她揽入怀中，让文俶侧坐在自己膝上。手臂环住不盈一握的腰肢，低头望进那双失了神采的眸子：

“今日过来，可是心里不痛快？”

“文博哥哥既已谈婚论嫁，你我这般实在不妥。”她说着便要起身。

“谁说我应了婚事？”他将人圈得更紧，“即便真要成亲，新娘子也只会是你，莫要胡思乱想。”

“这时候还想瞒我？”文俶抬眸看他，“上回问你是否心仪牡丹姐姐，你便避而不答。”

“待牡丹，我只有兄妹之谊。”李文博轻抚她的脸颊，“但文俶，你是我李文博此生挚爱，岂能相提并论。”

“既然如此……”她声音微颤，“为何不当面回绝？”

烛火轻轻摇曳，在两人紧贴的身影上投下晃动的光影。

李文博的手轻轻抚过文俶的衣袖，目光渐沉，仿佛透过眼前的她，望见了那些尘封的过往。

“我的生母与牡丹的母亲，当年都是牡丹楼的姑娘。”他声音低沉，“阿娘在做妆娘时与她二人相识，叁人结为金兰。我和牡丹，还是阿娘亲手接生的。”

烛火在他眼中跳动，映出深深浅浅的影：“我们从小就有叁个娘亲，二人一块儿挨打，一块儿捉弄老鸨，也一起面对身为伶人后代的命运。”

他环住她腰际的手臂微微收紧。

“我是男子，本该的命运是做龟奴或是相公，运气好些，或许能当个乐师。可偏偏生了这张脸……”

李文博苦笑一声，“给娘亲们惹了不少祸事。”

文俶静静地听着，感觉到他呼吸变得沉重。

“后来，楼里教书的先生说我天资聪颖，将来必成大器。”他的声音突然哽住，“就因这句话……我的生母和牡丹的娘亲，都送了性命。”

长久的沉默在书房里蔓延，只有烛芯噼啪作响。

“如今我逃出来了，也必须把牡丹从那个火坑里救出来。”李文博终于抬首，深深望进文俶的眸子，“她的心思，我怎会不知？若在遇见你之前，或许我会因这份恩情娶她为妻。但如今……”

他执起文俶的手，压在胸口，又轻轻捧起她的脸：“这里早已被你填满，再容不下旁人。”

指腹温柔地抚过她的脸颊：“我本该当面回绝这门亲事。可牡丹自小孤苦，受的苦比我更甚，阿娘又视她如己出，这些时日相处，你也知道她是个多好的姑娘。”

李文博的声音轻得像叹息：

“文俶，若换作是你……会如何抉择？”

文俶轻蹙着眉，手指不停揪着他的衣带：

“可你我如今这般……若日后让牡丹姐姐知晓，岂非伤她更深？”

“拒婚之事，需得从长计议。”

他轻轻抚过她微蹙的眉间，“不仅是牡丹，阿娘素来身子弱，若当场回绝，只怕要气出个好歹。”

眼下唯有暂缓时日，待牡丹想通了，阿娘那边自然就好办了。

李文博忽然低头，鼻尖轻蹭过文俶的脸颊：“这般在意我的婚事……”唇瓣若即若离地擦过她的唇角，“莫不是在吃味？”

文俶偏过头去，却被他指尖轻托住脸颊，耳尖悄然漫上绯色：“谁要吃味……”

未尽的话语全然被温柔封缄，他含着那两瓣柔软辗转厮磨，直到将她紧绷的身子尽数融化。

二人只余渐重的呼吸交织在暮色烛影里。

“傻姑娘……”他吐纳着她的气息，缠绵呢喃，“我连命都能给你，怎会不要你。”

夜色渐浓，文俶念及侯羡素日阴晴不定的性子，不敢在寓馆久留。虽与李文博依依难舍，却也只能匆匆作别。

李文博执了盏风灯，执意要送她回去。二人并肩走在深长的巷弄里，灯火将他们的身影拉得忽长忽短。低声絮语间，总有说不完的话。

忽闻马蹄渐近，如雷在侧，一辆朱漆马车自暗处疾驰而来！

文俶惊得向后踉跄，李文博伸手欲扶，却见一道蓝影如电闪过，车帘翻卷间，文俶已被掳入车内。

不待他反应，马车已绝尘而去，唯余滚荡烟尘中那盏跌落在地的孤灯，火苗在夜风里明明灭灭。