。黄大人也不觉莞尔，虽然不敢在公开场合过分亲昵，但还是借着披风遮掩，握住了黄太太的腰，笑道，“我还有一番话要嘱咐你，我们此去敌境，固然是要处处小心，但也要不负陛下、九千岁、义父等对我们的厚望，买活军治下犹如铁桶一般，情报是极其难得的，谢六姐信用的多为女娘，而我因为是男儿身的缘故，自然不好往前凑去。”

&esp;&esp;“况且，我要奔走外务，留在这几座城池的时间并不是很多。我知道你贤良淑德，在外抛头露面是委屈你了，但既然到了那里，代表的便是我们厂卫家女娘的脸面，可不能让买活军的女娘小瞧了去，虽不说是事事争先，但也要让他们知道，咱们厂卫的女娘也是出得厅堂，万事都不弱于人。”

&esp;&esp;“倘有机会结交买活军的女娘，也不要错过这样的机会。务必要在买活军内，埋下一批暗地里忠于厂卫的钉子。为此也不妨诈做欢颜，与她们周旋敷衍，甚至是假意屈从，敬拜谢六姐，也是顾不得的。”

&esp;&esp;“我知道这样委屈了你，只是你我世受皇恩，此际不当计较个人得失，为九千岁抛头颅洒热血，也是在所不惜。我事前亦已和义父打过招呼了，你到了买活军治下，自可放手而为，可明白了？”

&esp;&esp;夫妇二人心知肚明，在武林的家人中，已有厂卫掺进来的沙子，而如今这些随身近侍也很难说是能完全放心，便在此处，说话也是滴水不漏。但黄大人的用意，太太已是尽知——黄大人如今受到的监视自然比太太更严，而且他说得也对，自家要在武林和衢县之间来回，倘若有心投靠买活军，在买活军内不可没有人脉，这些事交给黄太太来经营是再好不过的了。

&esp;&esp;此时知道丈夫已为自己打过了伏笔，可见对自己素来的品性是何等了解，又对自家的能为有多少信心，黄太太心中实在欢喜，面上却自然不露分毫，和黄大人一唱一和，说得严丝合缝，也不管有没有人在看，反正演一出戏便是了。他们现下坐的便是自家房顶那一块，木板房又多缝隙，可传声，说不准就落到了楼下那几房下人的耳朵里呢？

&esp;&esp;此地仍不是彻底长谈的所在，二人说到此处，便不再往下说了，而是又说起周小娘子一事，黄太太道，“我自然知道该如何劝她，你放心好了。不过，以我所见，此事倒未必能成，一来吴兄弟心底喜欢买活军那样的女娘，这是不好勉强的，二来，我看那周小娘子不是自立的人，若她知悉其意，晓得吴兄弟希望妻子出去做事，很可能便会换个人依附。不过既然你应承了此事，我便尽力施展，总不叫她在船上谈定亲事便是了。”

&esp;&esp;二人边谈边吃，就着咸滋滋的炸卤鸭吃杠头烧饼，有这咸味油香做引子，那硬实的烧饼在口中慢慢咀嚼着，嚼头中更显出了一种别样的甜来，这种有嚼劲的烧饼，不像是南方人爱吃的油酥饼，但却是北方人喜好的主食。嚼了一会，喝一口温水，只觉得再来一根大葱便很有风味了，可惜此时没有，只有外婆菜和红烧蹄髈。

&esp;&esp;路菜为了下饭，做得很咸，一顿是吃不了多少的，饶是夫妻两人都练武，两个食盒内也还余了不少，二人回房之后，黄太太将余下的残肴分给下人们吃，那两个长随早等在那里，此时天色已晚，屋里有个烧蜂窝煤的小炉子，他们将晚上没吃完的烧饼放在炉子边烤得又热又软，沾着筋头巴脑的油汤大吃大嚼，又偷偷地喝几口烫得滚热的烧刀子，黄大人夫妇并不阻止，这些下人夜间只能睡在地板或箱子上，铺盖太薄，那风吹入骨缝，冻得浑身疼，不喝几口酒是很难抵挡的。

&esp;&esp;便是黄大人夫妇，夜里也睡得不舒坦，因为人员多，怕舱内空气污浊，也怕炉子烧闷了出事，因此必须开一线窗户透气，海风夜里直吹进来，也觉得罗衾湿寒，二人只能彼此搂着取暖，第二日起来都觉得腰酸背痛。在船上水还难得，除了主人家以外，下人都是不洗脸的，便是黄太太也只能打一点热水，刚够打湿帕子擦脸便止了。余下的热水还要饮用——取水也要靠水票，是没有得多的。

&esp;&esp;出门在外便是这般艰难，一早收拾停当，黄大人便约着王老爷又去甲板上晃悠了，这样舱内才多些空余，没那么气闷。黄太太去隔壁拜望了王家女眷，因太夫人在，自然打点起礼数来，回到房内也来不及歇一歇，便派婆子去请周小娘子，和她说了半日。

&esp;&esp;周小娘子听她说了这些，虽然半信半疑，但因为信服黄太太的气派，倒也应承了下来。只是不免也诉苦道，“不是妾身不肯出去做工，只妾是在名声上吃过亏的人，名声杀人，犹如毒蛇，个中滋味只有奴自家知晓，不幸又有几分颜色，这便是招祸的根源，自先夫离世之后，村中的青皮流氓便日夜前来滋扰……”

&esp;&esp;说到这里，双目不由红了，也不愿再说下去，只哽咽道，“妾身一介弱女子，又能有什么办法？只能深居简出，防着那杀人的口舌，再者，我这两个儿女年纪幼小，一日都离不得人，实在也是没有办法……”

&esp;&esp;黄太太一生都颇为顺遂得意，自己是最要强的一个人。自然不免小看了他人，原本对周小娘子还有些不以为然，此时见她落泪，又转了心肠，也为她叹息道，“确然如此，这样的麻烦实在难以避免——这船上都是来投奔买活军的人，便是那些买活军的兵丁，多为男儿，对这些事所知也不清楚，你先不着急，等我们到了云县，你若不好问，我来帮你问问，女眷们做工时该如何防止这样的滋扰和议论。”

&esp;&esp;第89章 不可想象

&esp;&esp;黄太太自幼是个要强的性子, 什么事情若是没有到了她的手上，倒也罢了，只要是经过她的手, 便一定要办得旁人挑不出毛病来。只是她越是能为, 反而手中越是无事——他们这些中低层的武将圈子, 内部婚配，很少外娶, 而且女儿照例不裹脚，又习武，因此身体强健，生育上就不太艰难, 她家里虽有一二姨娘，但母亲却一直都是原来的生母，自然也就没有那些乱七八糟的后宅阴私事儿。

&esp;&esp;母亲不换人, 这一点在官宦人家中的确是很少见的, 北方官宦家庭中裹脚的主母很多, 凡裹脚, 因为走动得少，身体就较孱弱, 按黄大人给她看的那些买活军教材上的说法, ‘尤其是骨盆, 受到脚骨畸形的影响，会发育得更窄，难产率也就更高’, 所以此时的官宦人家中, 一个男丁一生占用三到四名正妻, 又收用两位数以上的姨娘、丫头是不稀奇的。上层所占用的女性之多, 和下层一妻难求形成了鲜明的对比。

&esp;&esp;在这样的家庭长大，孩子最依赖的往往是自己的乳娘，夭折率也是居高不下，乳母在事实上取代了母亲的大部分职责，母亲只是每日见到两三次的朦胧影子。孩子的生产和夭折有时都是同时发生的，一个老爷的后宅里可能先后有三四个女眷生产，而三四个孩子，按现在北方这个瘟疫流行的世道，很可能只有一个活得到成年。

&esp;&esp;按黄太太隐约的了解，这些家庭出来的女孩子，倘若不是特别的愚钝，就是特别的刁钻，知书达礼的也很少见。倘若一个人家中几乎所有女孩儿都识字，这是很涨面子的事，说明这户人家的确很重视子女们的教育，而且对孩子的健康管理也很有一套，没有陷入那种无尽的出生-死亡循环。这在女儿家的婚配中很加分，‘精通养生’。

&esp;&esp;倒是黄太