&esp;&esp;“艾琳，醒醒……”

&esp;&esp;伊莉丝跪在冰冷的地面上，指尖轻拍着艾琳苍白的脸颊。

&esp;&esp;女人的眼皮始终紧闭，唯有微弱起伏的胸膛证明着她的生命尚未离去。

&esp;&esp;伊莉丝抬起头，焦灼的目光投向静立一旁的卡斯帕，“怎么办？好像不管用？”

&esp;&esp;男人俯身探了探艾琳的鼻息，又检查了她的瞳孔，沉稳的声音如同定心石：“吸入过多烟气导致的昏迷。呼吸还算平稳。”

&esp;&esp;他锐利的视线快速扫过这间破败的屋子，蛛网在角落里摇曳，尘埃在从门缝透进的微光中飞舞，“这里找不到能用的东西。等外面动静平息，立刻带她回去让索维里斯诊治。”

&esp;&esp;“你确定她真的没事？”伊莉丝的眉头拧成了死结，手指无意识攥紧了衣角。

&esp;&esp;卡斯帕单膝跪地，环住女人的肩膀，在她发顶落下一个轻柔却坚定的吻：“我确定。”

&esp;&esp;仿佛回应他的断言，地上的人忽然发出一声微弱的咳嗽。

&esp;&esp;艾琳的眼睫颤动了几下，终于艰难地掀开眼帘。失焦的瞳孔慢慢凝聚，在认出伊莉丝的瞬间，泪水决堤般涌出。

&esp;&esp;“伊莉丝……”她嘶哑地唤道，猛地扑进对方怀中，单薄的身躯剧烈颤抖着，像只受伤的野兽压抑呜咽。

&esp;&esp;所有的痛苦、委屈与恐惧，在此刻找到了宣泄的出口。

&esp;&esp;伊莉丝紧紧回抱住她，手掌一遍遍抚过她瘦削的脊背，声音低沉而坚定：“没事了，艾琳。你现在安全了，没有人能再伤害你。”

&esp;&esp;她知道，此刻任何语言都显得苍白，唯有这个拥抱能传递一丝微不足道的慰藉。

&esp;&esp;良久，怀里的哭泣才渐渐平息。艾琳狼狈地用袖子擦拭着满脸泪痕，嗓音破碎不堪：“是安娜找你来的吗？孩子呢？我的孩子还好吗？”

&esp;&esp;“安娜没有来找我。”伊莉丝摇头，心下一沉，“你把孩子交给她了？”

&esp;&esp;“她没去找你？！”艾琳猛地抓住伊莉丝的手臂，指甲几乎掐进肉里，挣扎着要站起来，“那她能去哪？她去哪儿了？”虚弱的身体晃动着，眼看就要栽倒。

&esp;&esp;伊莉丝急忙扶住她：“冷静点！我们救你的时候没看到她和孩子，说明她们没落在那些人手里。很可能中途遇到了帮手，暂时躲起来了。”

&esp;&esp;“帮手……”艾琳混沌的脑中闪过一丝清明，“兄弟会！是兄弟会的人带走了她们！”

&esp;&esp;“兄弟会？”伊莉丝与卡斯帕交换了一个眼神。

&esp;&esp;他沉吟道：“我先去探探口风。虽无旧怨，但立场微妙，谨慎为上。”

&esp;&esp;“我也去！”艾琳死死攥住卡斯帕的衣袖，眼中燃烧着绝望母亲的执拗，“我必须亲眼看到孩子平安！”

&esp;&esp;伊莉丝按住艾琳颤抖的手，对卡斯帕点头：“我们一起去。兄弟会素来庇护平民，应当不会为难。你知道他们的据点吗？”

&esp;&esp;女人眼神黯淡下去：“我只知道他们平日接任务的铺子……”

&esp;&esp;“这个时辰……”伊莉丝瞥了一眼门外浓重的夜色，“罢了，无论如何，先去那里看看。”

&esp;&esp;众人正欲动身，伊莉丝忽然想起一事，拉住卡斯帕：“晚上那些箭……没留下什么痕迹吧？不会被人认出吧？”

&esp;&esp;卡斯帕身形一顿，面露诧异：“什么箭？”

&esp;&esp;她心猛地一跳：“那些帮我们引开注意、制造混乱的箭矢，不是你安排的人？”

&esp;&esp;“我未曾下达过这样的指令。”卡斯帕的红眸微微眯起，闪过一丝警惕。

&esp;&esp;“那会是谁？”

&esp;&esp;伊莉丝的声音沉了下去。

&esp;&esp;——

&esp;&esp;与此同时，艾尔瓦德城西那间不起眼的兄弟会铺面内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

&esp;&esp;一个黑发男人坐在平日接待委托的木桌后，修长的手指无意识地摩挲着桌面上的一张泛黄纸张。

&esp;&esp;沉静的目光缓缓扫过面前一排垂首肃立的汉子，无形的威压让周遭空气都变得粘稠。

&esp;&esp;“今日当值的，只有你们几个？”他淡淡开口。

&esp;&esp;无人敢应声。

&esp;&esp;男人并不急于追问，指尖轻轻点着桌面：“少了两个人，为何不报？”

&esp;&esp;“以、以为他们是临时有事……”一人壮着胆子，声音发颤地解释。

&esp;&esp;他嘴角勾起一抹极淡的弧度，听不出情绪：“谁还记得，兄弟会因何而立？”

&esp;&esp;“……扶危济困，匡扶正义。”

&esp;&esp;底下有人低声回答。

&esp;&esp;“帝国崩塌，战火燎原。我们都曾是乱世浮萍，深知在泥泞中挣扎的滋味。”男人站起身，“正因如此，兄弟会才成为黑暗中的一点微光，让无处申冤者有所依傍。我从不强求任何人留下，追求更好的生活是人之常情。现在，我给你们所有人一个选择——若想离开，此刻便可走，我以性命起誓，绝不追究。”

&esp;&esp;屋内一片沉寂，落针可闻。

&esp;&esp;良久，无人移动半步。众人齐齐单膝跪地，头颅低垂：“属下失职，甘愿领罚。”

&esp;&esp;“想清楚了？现在不走，若日后查出谁心怀二志，绝不会如此轻易了结。”

&esp;&esp;见无人反悔，他微微颔首，几人沉默地起身退下领罚。

&esp;&esp;屋内只剩下他和副手。

&esp;&esp;“头儿，为何不直接严刑拷打？总能揪出被教会收买的叛徒！”副手忍不住问道。

&esp;&esp;“这世道，逼人低头的，往往是比刀剑更冷的东西。”男人淡淡道，指节轻叩桌面，“广场那边，处理干净了？”

&esp;&esp;“咱们的人都撤回来了，没留尾巴。”副手挠挠头，仍有不解，“可我不明白，这种浑水，捞不着好处，为何要蹚？”

&esp;&esp;男人眸光微闪，避开对方的视线：“失踪的两人带走的女孩，是酒馆的人。救下她，或许能找到线索。”

&esp;&esp;“那为啥要偷偷放箭？不如直接救下，让她承我们的情，岂不更容易问话？”

&esp;&esp;………

&esp;&esp;“是你当头儿，还是我当头儿？”男人面无表情地瞥了他一眼。

&esp;&esp;“当、当然是您！”副手一个激灵，连忙低头。

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