第九天，海面开始出现小块的冰面。成块的冰浮在海面，随洋流和游轮的行进波动。

舵手-詹姆斯向l禀告，接下来将抛锚半小时，工程师-约书亚和他将会在船头、船尾和吃水线部位强化船体，启动强化引擎。

“预计航行八小时后进入冰面区域，如果您有后续吩咐请尽早告知。”

舵手-詹姆斯一丝不苟地提醒。l问他一个坐标点，请他在这个坐标稍作停留。

“还有快艇，拿出来吧。”

高级人偶告退后依照指令有序地推进游轮的日常维护工作。

l站在甲板上，极目远眺天边的天色。今天不是一个好天，阳光被厚重的云层吞没。隐约有水汽被强风刮来。她迎着风口深吸几口气。

湿润的气流灌入肺腑，冰凉而沉缓。

细密的水珠在空气中浮动，清晰可见，几乎触手可及。

一种不妙的预感笼罩心头。她快步走向船长室，罗南正在船长室内核对地图、罗盘与航行轨迹。多亏她那场杀敌一千自损八百的行动，此刻的航行状况几乎倒退至大航海时代。

古老原始的工具，辅佐以汹涌澎湃的冒险精神。偶尔，连罗南也会承受不住l无所顾忌的疯狂。

“浓雾要来了。”

l推门而入，厉声说道。她与罗南对视片刻，随即快步走至她面前。

“舵手和工程师都留给你。接下来的航行，你能应付。”

用着是商量的用词，语气却是不容置喙的决断。l不指望莱温跟着罗南在后续的航行中能发挥什么作用。突如其来的浓雾打乱她的节奏，她能指望的是野外生存经验丰富的自由向导。

罗南比l更为镇定，她回头望向罗盘，沉声对她说：“恶土与废土一年中有两百六十天是沙尘磁暴，所有导航设备在那种天气下全数失效。我在磁暴中生存了十年。”

l点头，没有再作推拒。

她使用「思想钢印」命令德克斯特到船舷与她汇合。舵手-詹姆斯早已将快艇放置至船体水线下方。两人穿好防寒服，依次从悬梯迅速下降，钻入快艇狭窄的操作舱。

趁寒意尚未冰冻成厚重的冰面，趁浓雾尚未完全来临，趁快艇依旧畅行无阻，l和德克斯特悄无声息地脱离游轮，驶入天光未明的海域。

等莱温结束体能轮训，回到甲板时，整艘游轮早就没了l的身影。他找上罗南，神情阴郁，问：“妈妈呢？”

罗南平静地瞟了眼这个再次被抛下的年轻人，她比另外两个女人更具耐心：“这属于常规的信息隔离。如果指挥官觉得你不需要知道下一步行动，那你就没有知道的必要。”

“好消息是她没私奔。德克斯特和她相互对对方没兴趣。心情好点了吗？”

……

水面已开始轻微结冰，不断有细小的冰凌在高速行进的快艇边缘碎裂、剥离，清脆的响声被发动机拉到极致的引擎轰鸣声吞入腹中。

浓雾在身后紧追不舍，逐渐吞没远处的海平线。德克斯特坐在驾驶位，双手稳握操纵杆。l曲膝蹲在他身后，查看备用燃料和方向仪的切线。

风从隔风挡板吹进驾驶舱，进而吹在脸上，它切断l的询问，把每一句话分割成断断续续的词句。

比起驾驶机动装置，在役哨兵德克斯特显然比退役多年的残兵l熟练。不过接下来的旅程他们轮岗驾驶，她需要接替德克斯特，因此她每一个仪表盘上的数值都询问得很详细。德克斯特没有藏私，顶住风刃，言简意赅地介绍。

见天色将晚，德克斯特对l说：“你先去睡吧。”

快艇的舱位向下倾斜，在低矮的舱房底部放置了一个睡袋。负重被缩减到极致，没有盥洗室和方便马桶，接下来的10个小时他们要在这个逼仄的空间里不得不忍受航行的颠簸和越发寒冷的气温。

l摇头拒绝，她的手探出隔板之外，极速行进飞扬的水花溅到她的掌心，她随意掬一把凉水洗面。冰冷刺骨的海水刚好使她保持神志清醒。

她开口：“你不问我为什么选你吗？”

对于德克斯特来说这是最后一刻的决定，他立即接受，毫无询问或揣度的意图。他左瞥了一眼发动机转速表与水温表，习惯性地挂上轻佻的笑容，四分之一的笑容被冒出长茬的胡须覆盖。

“我比那小子有用。况且，哨兵加向导的配置更科学。”

德克斯特叹一口气。

“作战时哨兵是总向导意志的延伸。我会是一柄锋利的刀刃，为你所用。你不必如此深究我。你们向导总是习惯多想。”

l面对指责不为所动，她双手围在口鼻前方挡风，声音因此不响亮。

“这是职业病。如果你的脑海中同时存在许多声音，要多线程处理。你难免会多想。”

德克斯特耸肩，表示这个话题结束。他状似不经意地问道：“你织的防风面罩呢？”

“留给罗南和莱温了。他们登陆的地点比我们更北。”

“你还是很关心他的。”德克斯特说，“你不愿意承认。你有亏欠，你将对别人的亏欠转移到他身上，他捡起一丝亏欠当作爱。尽管这不是他要的爱。就像你自认为罗南是比你更适合他的向导，但你从来不会问他的意愿。”德克斯特目光投向海洋，他没办法一边对她说话一边直视她，他害怕在她的眼里看到昔日的自己。

“我做过同样的蠢事，我还在做同样的蠢事。我希望你有个好结局。”

浓雾终于追上来了，舷灯投下一小团橘黄的光线变得晕染，l的声音被氤氲得幽深。

“德克斯特，结局是一个太过理想化的词。现在，你还是闭嘴好好开船吧。”

“遵命，长官。”