。死的那一刻，无人知晓她心中在想些什么，后悔？埋怨？气愤？不甘？或许都有吧。

皇后拿出一张白帕子，擦了擦手上沾染的鲜血，重新锁上柜门。

这时，有人来禀，皇帝醒了。

……

敞国敌军临时营地

梅执仔细分析地图上的路线，一个人神神叨叨地自说自话：敞国的人，怎会选择这条路线埋伏……若想要一击必胜，应当设立营地在这一处地方才对……

“报——梅统领，残局已收拾妥当！”不远处跑来一个小兵，喘两口气，继续道：“但主营帐里头，发现了一具女尸，那女子看着像是我大樾的人。”

“在何处？”梅执连忙询问。临行前，五公主曾吩咐过，若是寻到八公主……

“就在主将的营帐里头。”小兵走在前头带路，领着梅统领前去。

来到主将营前，梅执停住脚步拦下一道同行的小兵，吩咐他：“你们在此处候着。”

梅执掀帘而入，营帐中一片狼藉。

一名女子侧躺在案桌上，她披散着一头凌乱的长发，长发挡住脸庞看不清她的长相。

梅执瞧得心惊肉跳，此女……定是八公主无疑！慢慢走近女子身侧，蹲下身子，抬手抓住她的肩头打算将她放平。

他轻轻一推，女子露出半张脸，那小脸没了血色一片煞白，两只眼珠子不翼而飞只剩空洞洞的血色眼眶，更渗人的是……她的嘴里咬着半截玉茎。

“！”梅执见这带血的玉茎，下身忍不住激起一股寒意。

现下知晓，五公主为何说，寻到八公主便秘密处理了。

一国公主，死得如此惨烈、屈辱，若是让大樾百姓知晓，定会民心不稳。

梅执解下身后的红色披风披在八公主身上，朝外头高喊：“进来几人，把这具女尸与那些敞国人分开，单独烧了。”

“是，梅统领。”几个士兵进来，瞧见梅统领的披风披在那女尸身上，略感惊讶。但也无人多想，毕竟一具面目全非的女尸，他们怎么可能会想到那女子是大樾的公主

此番偷袭敌营，赢得颇为轻松，还缴获了不少战利品。

梅执下令，原地收拾整顿，半刻钟后继续赶路，往皇宫方向与五公主汇合。

司玉莲与郑大将军风尘仆仆地赶回皇城，才到城门，便听到城内钟声阵阵。

这钟声，代表着帝王、帝后崩逝。

“殿下，我们还是晚了一步！”郑大有驾马来到守城士兵跟前，扔给他一块令牌，大喝一声：“五公主殿下回朝，还不速速退开！”

“五、五公主！”守卫接过令牌一看，双腿一抖，当即跪下叩首，高呼：“奴才眼拙！尔等恭迎新皇回朝！”

“驾！”

司玉莲一言不发，骑着马匹直奔皇宫。

入了宫，贴身宫女秋儿前来接应、伺候。

秋儿跟在五公主身侧，小声提醒：“殿下，您还是先待在金莲殿吧。泰阳殿那儿，赵老、异亲王、冯老……正为先皇立您为新皇一事，争议不断。”

司玉莲自入宫后，一直沉默不语，此刻终于开口：“不必。”说着话，她走到一处隐秘角落，掏出一个小匣子，从小匣子里取出存放的东西。

泰阳殿

先皇尸骨未寒，殿内却一派热闹。

“五公主驾到！”秋儿高唱。

“先皇旨意，众大臣听旨！”司玉莲高举一道明黄色圣旨，缓缓步入泰阳殿。

站在大殿上的人，半信半疑，无一人应声。

“放肆，司玉莲你竟敢假传圣旨！该当何罪！”异亲王首当其冲跳出来。

“放肆！”司玉莲冷冷地盯着异亲王，呵斥：“三皇叔不过一个外姓王，怎么，也想来争一争我司家的天下？”摆摆手，吩咐身侧的护卫：“异亲王对先皇不敬，拉下去，关押思过。”

“你、你敢！”异亲王瞪大眼眸，大喊大叫。

司玉莲紧盯异亲王的双眼，一字一句警告：“您觉得，本公主敢、不、敢？”

异亲王被司玉莲的目光震慑，立马现出原形，焉了吧唧地放弃了抵抗。他原本想着，皇兄最疼爱的五公主、八公主极有可能死在了祈福路上，如此一来，自己倒有机会争一争皇位宝座。

赵老、冯老，两人见状，私底下交换了个眼神。

“赵老，莫要想不开，做脑袋不保的事。”司玉莲早就看出，这两位元老想联手，“外祖父，玉莲还能唤您一声外祖父，望您想清楚再做决定。”

两个年过半百的老人，被小娃娃这么阴阳怪气地说一通，心中火气蹭蹭蹭上涨。

赵老正要反驳的时候，司玉莲再扔出一个惊天巨雷。

“你们若要反，本公主不拦着，但能否走出这泰阳殿……可就不好说了。”司玉莲向前几步，站在高台上，郎朗诵读先皇立下的旨意。

殿中有一半人跪下接旨，另一半人则是还在观望，然而这道圣旨只读了一半，那没跪下的另一半人皆纷纷跪下伏地发抖。

他们越听心里越没底，额角的冷汗也越冒越多。

直至‘钦此’二字一出，群臣才反应过来，齐声高喊：“谨遵先皇旨意，新皇万岁万岁，万万岁！”

司玉莲把圣旨递给秋儿，一步步靠近那黄金龙椅，立在龙椅跟前平稳坐下，抬手应答群臣：“众爱卿平身。”

先皇生前早已为司玉莲铺好后路，兵权均在司玉莲手中。

这些虎视眈眈盯着皇位的人，都是长着利齿的纸老虎罢了。

纸老虎看着吓人，实则无伤。

至此，一场闹剧完美收场。

大樾邻国虎视眈眈，司玉莲不敢有一丝松懈。

由于大樾正值战事，又逢国丧，故而大樾朝有史以来第一位女皇帝的登基大典，并没有办得十分隆重。

这日早朝，朝中镇守边境的徐将军回禀边境霞关的情况。

“启禀陛下，霞关似有异动，敞国派兵驻扎霞关城外却不动作，他们此举令霞关百姓人心惶惶。”徐将军如实禀报。

司玉莲龙袍加身，头戴十二帝冕，端端正正地坐在黄金龙椅上。

“敞国有异动……敞国与布鲁国相邻，他们两国可有往来？”司玉莲想起一事。那日父皇母后毒发，她还未来得及赶回皇宫之时，边境告急差些攻破霞关。那时，他们明明可以借机攻破城门，占领霞关，可对方为何放弃了这大好机会。

徐将军想了想，认真回答：“倒不曾见过。”

“祁小将军何在。”

“末将在。”祁牧从队列里缓缓站出。

他不仅是祁老将军最得意的大孙子，也是祁墨一母同胞的亲哥哥。

“祁小将军还未去过边境吧，朕特封你为显彪将军，领兵一万，此番你与徐将军一同前往霞关震慑敌军。”

“谢陛下恩典，末将定万死不辞。”祁牧单膝跪下谢恩。

秋儿如今成了皇帝的贴身女官，眼见时辰差不多了，她开口高唱：“有本启奏，无本退朝——”

朝会结束，群臣陆陆续续离开，唯有一人立在原地心不在焉。

祁牧脑中思绪万千，想起不久前，家中传来一个天大的喜讯，弟弟祁墨被选入宫中做了凤后；忽然脑中画面一转，又自动浮现出，自己头一次上朝，头一次面见新皇的场景……那时起，他便对这位奇女子充满了好奇。

只不过，他没有弟弟那么好命，这份不能言说的情愫只能封藏